Tabak en alcohol verhogen het risico op dementie

Roken en alcoholgebruik doen het brein krimpen
Tabak en alcoholgebruik zijn geassocieerd met tal van gezondheidsrisico's, hoewel heel weinig mensen denken aan permanente beperkingen van cognitieve prestaties en een verhoogd risico op dementie. Een recente studie door het onderzoeksteam onder leiding van Dr. med. Kevin King van de Keck School of Medicine aan de Universiteit van Zuid-Californië, Los Angeles, laat echter zien dat alcohol en tabak ook blijvende veranderingen in de hersenen veroorzaken, die op hun beurt het risico op dementie en Alzheimer verhogen.

Roken en alcoholgebruik, volgens Amerikaanse onderzoekers, zijn cardiovasculaire risicofactoren die een significante invloed hebben op de hersenen. Het volume in bepaalde hersengebieden daalt aanzienlijk in alcohol- en tabaksconsumptie, waarbij de getroffen hersenregio's sterk geassocieerd zijn met een cognitieve achteruitgang, zoals te zien is bij dementie en Alzheimer, King en collega's rapporteren in het tijdschrift "Radiology".

De combinatie van alcohol en tabak vermindert het hersenvolume aanzienlijk en verhoogt het risico op dementie. (Afbeelding: Syda Productions / fotolia.com)

Meting van het hersenvolume
Over het algemeen evalueerden de onderzoekers gegevens van 700 mannen en 929 vrouwen, gemiddelde leeftijd 50, uit de Dallas Heart Study. Met behulp van magnetische resonantie beeldvorming (MRI) werd het volume van de individuele hersengebieden bepaald aan het begin van het onderzoek en werd na zeven jaar een nieuwe meting uitgevoerd. Daarnaast werd de cognitieve prestatie van de deelnemers getest door middel van een speciale test (Montreal Cognitive Assessment, MoCA). Bij de studie namen de onderzoekers cardiovasculaire risicofactoren op, zoals tabaks- en alcoholconsumptie, door vragenlijsten in te vullen.

Het volume daalde in verschillende hersenregio's
De metingen van het hersenvolume onthulden volgens King en collega's dat zowel alcoholgebruik als roken geassocieerd waren met een verminderd hippocampaal volume. Bovendien correleerden de twee cardiovasculaire risicofactoren met een lager algemeen volume in het achterste cingulaat en de pre -uneus. Ook bij diabetes is het totale hersenvolume verminderd. De combinatie van tabaksgebruik en obesitas leidt tot een lager volume in de cingulate back, de combinatie van alcohol en obesitas tot een kleiner volume van de precuneusregio. Andere cardiovasculaire risicofactoren, zoals hoge cholesterol- of triglyceridengehaltes, zijn echter in verband gebracht met een groter volume van het achterste cingulaat en precuneus. Het verminderde volume van de hippocampus beïnvloedde voornamelijk de resultaten in de test van cognitieve prestaties; van het achterste cingulate en precuneus, rapporteren de wetenschappers.

Indicatoren van een verhoogd risico op dementie
Verminderde volumes in bepaalde hersenregio's, zoals die veroorzaakt door roken en alcoholgebruik, zijn vroege indicatoren van verhoogd risico op dementie en cognitieve gebreken, volgens Kevin King en collega's. Omdat er geen remedie voor dementie en Alzheimer mogelijk is, speelt preventie een speciale rol. Gerichte educatie van de bevolking over het effect van individuele risicofactoren op het hersenvolume kan mogelijk bijdragen aan een beter bewustzijn van de dreigende verslechtering. (Fp)