Tabaksregel dicteert waarschuwingsfoto's op sigarettendoosjes

Het HvJ bevestigt nieuwe regels voor sigaretten en e-sigaretten
Luxembourg (jur). Vlak voor zijn inwerkingtreding op 19 mei 2016 bevestigde het Europese Hof van Justitie (EHvJ) in Luxemburg de wettigheid van de EU-tabaksrichtlijn (ref .: C-358/14 en andere). Het biedt onder andere grotere waarschuwingen met foto's op de pakketten.

Hof bevestigt waarschuwingsbeelden op sigarettenverpakkingen. Afbeelding: Bits and Splits - fotolia

De nieuwe Tabaksrichtlijn is in april 2014 vastgesteld. Duitsland heeft ze nog niet geïmplementeerd. Na de implementatietermijn van twee jaar zal de richtlijn echter automatisch van toepassing zijn vanaf 19 mei 2016, zelfs zonder Duits recht.

In het bijzonder voorziet de nieuwe richtlijn in grotere waarschuwingen met foto's van schade aan de gezondheid veroorzaakt door roken. Een doos moet minstens 20 sigaretten bevatten. Menthol en andere additieven zijn verboden als ze duidelijk de smaak van tabak overlappen en een sigaret een "kenmerkende smaak" geven.

Bovendien zullen de voorschriften voor e-sigaretten worden aangescherpt. De grootte van de bijvulflessen en de tanks is bijvoorbeeld beperkt door wegwerpbare e-sigaretten en de nicotineconcentratie die zich in de "vloeistof" bevindt. De e-sigaretten moeten worden aangemeld, moeten een kinderbeveiliging en een bijsluiter hebben en ook voor hen een verbod op reclame en de verplichting van waarschuwingen van toepassing zijn.

Polen diende rechtstreeks een klacht in bij het Europees Hof van Justitie en bij producenten in het VK. Polen was met name gekant tegen het verbod op mentholsigaretten (ref.: C-358/14). De Britse fabrikant van e-sigaretten Pillbox38 bekritiseerde de nieuwe vereisten voor e-sigaretten (ref .: C-477/14). Het tabaksbedrijf Philip Morris wilde ervoor zorgen dat de EU-richtlijn niet volledig wordt toegepast in het VK (Ref .: C-547/14).

Het Europees Hof van Justitie heeft de richtlijn nu bevestigd. Menthol en andere smaken moeten roken aangenamer maken en de toegang tot nicotineverbruik vergemakkelijken. Dit zou in strijd zijn met het Europawijde doel om het tabaksgebruik te verminderen. Bovendien hebben de afzonderlijke EU-lidstaten dit probleem op zeer verschillende manieren aangepakt. Daarom is een enkele regel voor de gehele interne EU-markt gerechtvaardigd.

De nieuwe regels voor verpakkingsontwerp werden ook goedgekeurd door de hoogste EU-rechters. De wetgever van de EU heeft "de grenzen van wat passend en noodzakelijk is" niet overschreden.

E-sigaretten verschilden aanzienlijk van tabaksproducten, vervolgde het EHJ. Daarom is het niet in strijd met het beginsel van gelijke behandeling dat hier afzonderlijke regels gelden. Met het oog op de groeiende markt zijn ook EU-brede regels nodig om vrije handel te waarborgen. Met het oog op de "bewezen en potentiële risico's" van e-sigaretten, mocht de EU-wetgever ook beperkende voorzorgsmaatregelen nemen.

Ten slotte benadrukten de Luxemburgse rechters de geldigheid van de richtlijn in alle EU-landen. Groot-Brittannië en andere landen zouden daarom alleen met eigen regels moeten komen, aangezien de richtlijn geen bindende bepalingen bevat. (MGO)