Delen:
Tasmaanse duivels ontwikkelen effectieve weerstand tegen besmettelijke kanker
In de afgelopen twintig jaar heeft een infectieuze vorm van kanker zich verspreid naar wilde Tasmaanse duivels. De ziekte verspreidt zich snel en steeds meer dieren sterven aan DFTD. Natuurbeschermers en dierenartsen hebben lang gezocht naar manieren om het uitsterven van de dieren te voorkomen, ook wel bag-duivel genoemd. Onderzoekers realiseren zich nu dat duivels snel evolueren om kankerresistentie op te bouwen.
Een team van wetenschappers ontdekte dat de zogenaamde Tasmaanse Duivel weerstand ontwikkelt tegen de gewone, dodelijke vorm van kanker. Dit kan de Tasmaanse duivel zelf redden van uitsterven. De artsen publiceerden de resultaten van hun onderzoek in het tijdschrift Nature Communications.
Bag duivels lijden aan een speciale vorm van kanker. Dit kan van dier op dier worden overgedragen. Lange tijd leek het erop dat de Tasmaanse duivel met deze kanker zou uitsterven. Onderzoekers ontdekten nu dat de dieren resistentie tegen de dodelijke ziekte ontwikkelen. (Afbeelding: melanieplusdaniel.de/fotolia.com) DFTD is overdraagbaar
Kanker ontstaat meestal in een gastheer en sterft ermee. Bij gewervelde dieren zijn er twee soorten kanker die zich anders ontwikkelen. De zogenaamde Canine Transmissible Venereal Cancer in Dogs and Devil Facial Tumor Disease (DFTD) in zakjes. Deze soorten kanker hebben zich in de loop van de evolutie ontwikkeld tot een buitengewone manier van overdracht. De kankers groeien niet alleen in één gastheer. Je kunt overbrengen naar andere dieren. Omdat deze kankercellen allemaal zijn afgeleid van een mutante cel, is deze kanker vrijwel onsterfelijk, zeggen de onderzoekers. Een andere studie heeft eerder aangetoond dat sommige dieren kanker kunnen overdragen. Niet alleen honden en duivels kunnen kanker overdragen, ook mosselen kunnen dat.
Tas Duivels ontwikkelen weerstand tegen DFTD
Om te groeien in de nieuwe gastheer moeten de tumorcellen herkenning en afstoting door het immuunsysteem voorkomen. De kankers die door de duivel en de hond zijn overgedragen, hebben geavanceerde mechanismen ontwikkeld om aan het immuunsysteem van de gastheer te ontsnappen, leggen de experts uit. De resultaten van het nieuwe onderzoek suggereren echter dat buidelsoldaten een weerstand vormen tegen de dodelijke ziekte.
Tas Duivel belangrijk om invasieve soorten te bevatten
De Tasmaanse duivel vervult een belangrijke taak. Het buideldier helpt bijvoorbeeld om het aantal destructieve wildcats op het eiland Tasmanië te beperken. Met het voortschrijdende uitsterven van de bloedzuigers zijn invasieve soorten steeds actiever geworden, zeggen de wetenschappers.
De populaties van de zakduivels zijn met 80 procent verminderd
DFTD werd voor het eerst ontdekt in het midden van de jaren negentig in het noordoosten van Tasmanië. Ondertussen heeft deze kanker zich in de loop van de jaren langzaam naar het zuiden en het westen verspreid, zeggen de artsen. Over een paar jaar zullen alle delen van Tasmanië door de ziekte worden getroffen. Op dit moment zijn alleen de noordwestkust van Tasmanië en delen van het zuidwesten ziektevrij. Sinds de verspreiding van DFTD zijn de bloedzuigergroepen met minstens 80 procent afgenomen, leggen de experts uit. In sommige gebieden stierf meer dan 90 procent van de dieren binnen zes jaar na een lokale ziekte-uitbraak.
Bag devils hebben steeds minder nakomelingen
De meeste in zakken gevallen duivels sterven aan DFTD tijdens hun geslachtsrijpheid. Vóór de dodelijke kanker produceerden de duivels meestal drie nakomelingen in hun leven. Ondertussen hebben de meeste Tasmaanse duivels slechts één keer nageslacht.
Effecten van het uitsterven van zwellen van de zak
Het uitsterven van de buidelduivel zou een enorme impact hebben op de rest van het ecosysteem. Er kan een verlies van andere soorten zijn. Wilde katten hebben bijvoorbeeld hun activiteiten al vergroot en dienovereenkomstig hebben de populaties van kleine zoogdieren die op katten jagen reeds geweigerd.
Aanzienlijke veranderingen in DNA gedetecteerd in zakknollen
Andrew Storfer van de Washington State University en Paul Hohenlohe van de Universiteit van Idaho bestudeerden de gegevens van de genen van zakzwellen. Deze gegevens waren van de tijd voordat DFTD plaatsvond en ongeveer 8 tot 16 jaar na verspreiding van DFTD. We identificeerden significante veranderingen in de DNA-monsters van duivels in twee kleine regio's. DFTD is wijdverspreid in deze regio's, zeggen wetenschappers. Vijf van de zeven genen in de twee regio's werden geassocieerd met kanker of immuunfunctie bij andere zoogdieren. Dit suggereert dat de Tasmaanse Duivel daadwerkelijk resistentie tegen DFTD ontwikkelt, zeggen de auteurs. Evolutie is meestal een zeer langzaam proces. De geconstateerde veranderingen zouden echter al vier tot acht generaties na het uitbreken van de ziekte plaatsvinden.
Wat veroorzaakt de snelle ontwikkeling van de bag-duivel?
Tot dusverre hebben onze studies aangetoond dat duivels met lagere percentages van DFTD-buidels bepaalde veranderingen in hun immuunrespons vertonen. De nieuwe genetische resultaten kunnen nu een verklaring bieden, zeggen experts. Snelle ontwikkeling vereist reeds bestaande genetische variatie. Onze bevindingen zijn verrassend omdat Tasmaanse duivels eigenlijk een lage genetische diversiteit hebben, voegen de onderzoekers toe.
DFTD is ook aan het ontwikkelen
Een ontwikkeling is niet alleen te vinden bij de duivels. De ziekte blijft zich ontwikkelen. DFTD probeert ondertussen niet langer de host te doden voordat deze zich naar een nieuwe host heeft verspreid. Bovendien probeert de ziekte hun afweer te overwinnen door hun ontwikkeling, en leggen ze de experts uit.
DFTD kan ons helpen begrijpen hoe kanker overdraagbaar kan worden
Onze bevindingen suggereren dat de Tasmaanse Duivel aan de evolutie van DFTD zal ontsnappen. Het is echter belangrijk om strategieën te ontwikkelen die de duivel helpen in hun strijd om te overleven, zeggen de artsen. Bovendien biedt DFTD een unieke gelegenheid om de vroege stadia van de ontwikkeling van een nieuwe ziekte en de overdraagbare kanker van zijn dierlijke gastheer te bestuderen. Door dit onderzoek kunnen we begrijpen hoe kanker overdraagbaar kan worden en hoe de getroffen gastheren erop reageren, leggen de auteurs uit. (As)