Duizenden doden door cholera in West-Afrika

Zware cholera-epidemie in West- en Centraal-Afrika

17.09.2012

Duizenden levens worden momenteel bedreigd door de verspreiding van cholera in Centraal- en West-Afrika. Uitbraken van cholera zijn gemeld in verschillende West- en Centraal-Afrikaanse landen. Tienduizenden Afrikanen zijn al ziek. De experts van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) noemen de ontoereikende hygiënenormen en het gebrek aan scheiding van riool- en drinkwatersystemen lokaal als de bepalende oorzaak. Zo is de bacterie Vibrio cholerae verspreid over drinkwater en voedsel.

In Europa is cholera een van de lang vergeten ziekten. De infectieziekte ontwikkelt hier zijn afschuw, vooral in de 19e eeuw. Met de ontwikkeling van rioleringssystemen, verbeterde hygiënenormen en medische vooruitgang is cholera echter volledig geëlimineerd in Europa. In Afrika blijft de bacteriële ziekte echter duizenden levens bedreigen. Geconfronteerd met de huidige enorme verspreiding in verschillende Afrikaanse landen, hebben deskundigen van de WHO opgeroepen tot een noodtoestand.

Cholera: een dodelijke infectieziekte
Vooral in arme landen, met een slechte drinkwatervoorziening, ontoereikende riolering en lage hygiënenormen, is cholera vandaag nog steeds een serieuze bedreiging. De infectie met de bacterie Vibrio cholerae veroorzaakt na enkele dagen incubatie in eerste instantie ernstige diarree, misselijkheid en braken. De getroffenen verliezen een extreem hoge hoeveelheid vocht, wat leidt tot een acuut gebrek aan vocht (exsiccosis). Als het vochtverlies niet in evenwicht is, kan dit na slechts een korte tijd (24 tot 48 uur) fatale gevolgen hebben. Bovendien kunnen ernstige complicaties zoals longontsteking, sepsis en duizeligheid, waaronder coma, ernstig zijn. In West- en Centraal-Afrika hebben ongebruikelijk zware regens geleid tot een toename van de detectie van cholera-pathogenen in drinkwater en de daarmee gepaard gaande besmetting van veel mensen. Vooral in de dichtbevolkte gebieden met slechte hygiënische omstandigheden worden talrijke cholera-infecties geregistreerd. Vanaf hier echter bereiken de ziekteverwekkers de plattelandsgebieden na de eerste uitbraken.

Meer dan 50.000 Afrikanen lijden aan cholera
Begin september rapporteerde de WHO „een totaal van 16.360 gevallen van cholera, waaronder 255 sterfgevallen“ in Sierra Leone. De meeste ziekten zijn geconcentreerd in het westelijke deel van het land, waar de hoofdstad Freetown is gevestigd. De dodelijkheid was 1,6 procent, volgens de WHO-verklaring. In totaal zijn uitbraken van cholera gemeld in 15 West-Afrikaanse landen, waaronder Guinee, Liberia, Kongo, Niger en Nigeria. Meer dan 55.000 mensen hebben dit jaar al gecontracteerd, een stijging van 34 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Ongeveer 1.100 mensen zijn sinds het begin van het jaar gestorven aan cholera in West- en Centraal-Afrika. Het hoogtepunt van de ziekte is echter waarschijnlijk in de getroffen regio's. De president van Sierra Leone heeft de cholera-epidemie als „humanitaire crisis“ die nauwe samenwerking tussen overheden en hulporganisaties vereist.

Goede behandelingsmogelijkheden voor cholera-infectie
Met de juiste medische zorg kan cholera vandaag goed worden behandeld, zodat de meeste besmette mensen de ziekte overleven. Door het vochtverlies in evenwicht te brengen met elektrolytoplossingen - in het slechtste geval door infusie - kunnen acute bedreigingen als gevolg van uitdroging van het organisme worden voorkomen. Bovendien wordt het gebruik van een antibioticum overwogen voor de progressie van ernstige ziekten. In de Afrikaanse landen die momenteel getroffen zijn, zijn de meeste beschikbare medische hulpmiddelen echter niet beschikbaar, dus de ziekte vormt een hoog risico voor de bevolking..

Verdere toename van cholera-infecties wordt verwacht?
Door de bacteriële besmetting van het drinkwater dreigt het aantal cholera-infecties omhoog te schieten. Hier is vooral het aanbod van onbezwaar drinkwater nodig om de verspreiding van cholera te voorkomen, aldus de experts. Snelle actie door overheden en hulporganisaties blijft de enige optie. Onmiddellijk zou het moeten „Regeringen verklaren de noodtoestand“, zei Wereldgezondheidsorganisatie Afrika directeur Luis Sambo, eraan toevoegend dat samenwerking tussen gezondheidsautoriteiten in verschillende landen ook nodig is om de cholera-epidemie te beëindigen. Manuel Fontaine van het Kinderfonds UNICEF benadrukte ook het belang van schoon drinkwater, omdat dat wel kon „niet dat een moeder elke keer moet vragen of ze haar kind iets te drinken geeft over de vraag of de drank dodelijk is.“

Samenwerking van regeringen en hulporganisaties in de strijd tegen cholera
In Sierra Leone werkt de regering al samen met internationale partners en hulporganisaties zoals UNICEF, Oxfam, het Britse Rode Kruis, Save the Children, Care en WHO. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft er een in de hoofdstad, Freetown „Cholera Control and Command Center“ ingericht. Om snelle laboratoriumdiagnostiek mogelijk te maken, werden de laboratoria op nationaal niveau voorzien van geschikte materialen en reagentia om de laboratoriummonsters te transporteren en analyseren. Dit is van bijzonder belang om de verspreiding van cholera tijdig te bepalen. De epidemie kan echter niet alleen worden gecontroleerd door laboratoriumanalyses. In de eerste plaats vereist dit de levering van schoon drinkwater en de onmiddellijke medische zorg van de getroffenen. (Fp)

Lees over:
Cholera-epidemie in West- en Centraal-Afrika
Hongersnood en cholera-epidemie in Somalië
Cholera geïntroduceerd in Haïti door blauwe helmen
Haïti: 3000 doden door cholera-epidemie

Afbeelding: Dieter Schütz