Delen:
THC-onderzoeker cannabis verjongde het verouderende brein in een onderzoek
Onderzoekers hebben in een studie ontdekt dat het medicijn THC van cannabis de afnemende hersenprestaties van oudere muizen verbetert. U wilt dit effect nu op mensen testen. THC kan mogelijk worden gebruikt om dementie in de toekomst te behandelen.
Verbeter het geheugen
Op oudere leeftijd nemen de geheugenprestaties steeds meer af. Sommige mensen proberen hun manier van denken te trainen met behulp van sudoku's, kruiswoordpuzzels en speciale apps voor hersenjogging. Onlangs hebben wetenschappers uit de VS echter gemeld dat dergelijke apps geen gunstig effect hebben op onze geheugenprestaties. Maar helpen kan mogelijk een middel zijn dat maar weinig mensen associëren met een positief effect op de hersenen: cannabis.
Het medicijn THC van cannabis kan de afnemende hersenprestaties van oudere muizen verbeteren. Onderzoekers willen nu onderzoeken of dit effect wordt bereikt door marihuana bij mensen. (Afbeelding: stokkete / fotolia.com) Effecten op de hersenen
In het verleden heeft wetenschappelijk onderzoek gesuggereerd dat het gebruik van cannabis dom is en daardoor de hersenen krimpt. Er waren echter ook studies die twijfels opwierpen over de theorie dat roken het IQ doodt.
Wetenschappers van de Universiteit van Bonn hebben nu gevonden samen met collega's aan de Hebrew University (Israël) die cannabis kan een positief effect hebben op het verlies van het geheugen op oudere leeftijd hebben - althans in muizen.
Het effect moet nu bij mensen worden getest. De bevindingen kunnen nieuwe mogelijkheden bieden voor de behandeling van dementie. De onderzoekers hebben hun bevindingen tot nu toe gepresenteerd in het tijdschrift Nature Medicine.
Op oudere leeftijd neemt de cognitieve prestatie af
Net als elk ander orgaan verouderen ook onze hersenen. Als gevolg hiervan neemt de cognitieve prestatie af met de leeftijd. Men merkt dit onder andere op dat het moeilijker is om iets nieuws te leren of om tegelijkertijd op verschillende dingen te letten.
Dit proces is normaal maar kan ook dementie bevorderen. Onderzoekers zijn al lang op zoek naar manieren om dit proces te vertragen of zelfs om te keren.
Wetenschappers van de Universiteit van Bonn en de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (Israël) zijn er nu in geslaagd dit met muizen te doen.
Machtsverlies was volledig omgekeerd
Zoals de experts in een verklaring van de universiteit van Bonn uitleggen, hebben deze dieren slechts een relatief korte levensduur en vertonen ze al op 12-jarige leeftijd sterke cognitieve achterstanden.
De onderzoekers dienden een kleine hoeveelheid THC, het actieve ingrediënt van de hennepplant (cannabis), toe aan muizen op de leeftijd van twee, twaalf of 18 maanden gedurende een periode van vier weken..
De dosering van toegediend THC werd zodanig gekozen dat deze laag genoeg was om enig ruiseffect in de muizen te voorkomen.
"De behandeling heeft het prestatieverlies van de oude dieren volledig ongedaan gemaakt", verklaarde Prof. Dr. med. Andreas Zimmer van het Institute of Molecular Psychiatry van de Universiteit van Bonn.
Volgens de wetenschappers bootst THC de effecten na van endogene cannabinoïden die belangrijke functies in de hersenen vervullen. "Met het ouder worden neemt de hoeveelheid cannabinoïden die van nature in de hersenen worden gevormd af," zegt Zimmer. "Als de activiteit van het cannabinoïdesysteem afneemt, vinden we een snelle veroudering van de hersenen."
Oude dieren gedragen zich als jonge dieren dankzij THC
Het endocannabinoïde systeem, als onderdeel van het zenuwstelsel, heeft invloed op alle verouderingsprocessen. "De activiteit van het systeem neemt af bij ouder wordende dieren en wordt geassocieerd met typische verouderingsverschijnselen," verklaarde Prof. Zimmer, volgens een bericht van het persbureau dpa.
De gevolgen zijn osteoporose, een gerimpelde huid en ook zwakker leren en geheugen.
Door ze te behandelen met THC gedragen "de oude dieren" zich plotseling "net als de kleintjes", zegt Zimmer. "We kunnen een dier dat anderhalf jaar oud is niet langer onderscheiden van een jonge muis", zei de expert. De leer- en geheugenprestaties zijn daarom veel beter dan die van onbehandelde oude dieren.
Ook Dr. Mona Dvir - Ginzberg van de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem zei in een verklaring van de universiteit die THC-behandeling resulteerde in veranderingen die "niet langer overeen met die van de onbehandelde oude dieren, maar wel vergelijkbaar met die waren wat we zien bij jonge dieren".
Resultaten van toepassing op mensen
Uit Israël zijn er ook aanwijzingen dat de resultaten overdraagbaar zijn op mensen. Daar kregen de bewoners van een verpleeghuis met anorexia en slaapstoornissen cannabis. "Velen waren toen mentaal veel actief", aldus dpa.
Deze bevindingen hebben ertoe geleid dat Israël cannabis voor geriatrische patiënten onder klinisch gecontroleerde omstandigheden testte.
In een volgende stap willen de Bonn-onderzoekers in een klinisch onderzoek onderzoeken of THC het verouderingsproces van de hersenen kan omkeren en de cognitieve prestaties bij de mens kan verhogen.
In Duitsland is cannabis voor ernstig zieken al enige tijd op recept verkrijgbaar onder bepaalde voorwaarden. Cannabisproducten worden bijvoorbeeld gebruikt voor de verlichting van de pijn of voor de behandeling van darmaandoeningen de ziekte van Crohn.
De Noordrijn-Westfaalse minister van Wetenschap Svenja Schulze bleek dat de studie zal enthousiast: "Van muizen aan mannen, maar het is een lange weg, maar het uitzicht maakt me het gevoel dat THC zou kunnen worden gebruikt voor de behandeling van dementie, zeer positief"
Professor Zimmer gewezen volgens dpa die goed bekend is uit studies van medische marihuana, "dat vrijwel alles wat werkt bij muizen, werkt bij de mens. Dus ik ben voorzichtig optimistisch dat de resultaten kunnen worden overgedragen ".
Eerder onderzoek in de VS had aanwijzingen gevonden dat cannabis het begin van de ziekte van Alzheimer kon vertragen. (Ad)