Tijgermuggen brengen koortsvirus naar Europa

Chikungunya: muggen brengen het virus naar Europa

2014/02/26

Deskundigen waarschuwen momenteel dat verschillende Chikungunya-infecties in het Caribisch gebied zijn geregistreerd. De Chikungunya-koorts wordt overgedragen door verschillende muggen, zoals de tijgermug. Dit insect, oorspronkelijk afkomstig uit Azië, heeft zich de afgelopen decennia uitgebreid naar andere delen van de wereld. Ze werden ook gespot in Zuid-Duitsland.

Pathogen heeft het naar de Amerika's gehaald
Verschillende infecties met Chikungunya zijn gemeld in het Caribisch gebied sinds december vorig jaar. Het Düsseldorf Center for Travel Medicine (CRM) waarschuwt hiertegen. Het Franse deel van St. Martin, waar tegen het einde van januari bijna 400 gevallen werden gerapporteerd, werd bijzonder getroffen. Verder werden er gevallen gemeld van Martinique, Guadeloupe, de Maagdeneilanden, Dominica en Saint-Barthélemy. Het pathogeen, oorspronkelijk afkomstig uit Azië en Afrika, heeft aantoonbaar voor de eerste keer de sprong naar het Amerikaanse continent gemaakt. Tomas Jelinek, de wetenschappelijk directeur van CRM, verwacht een verdere geografische verspreiding van het virus. Vooral in Midden- en Zuid-Amerika, maar ook in Europa is dat zo „zijn al tot transmissies gekomen.“

Zieke mensen konden nauwelijks rechtop blijven vanwege de pijn
De Chikungunya-koorts wordt overgedragen, onder andere van de kleine, slechts ongeveer vijf millimeter grote Aziatische tijgermug (Aedes albopictus). „Chikungunya-koorts is een koortsachtige ziekte die wordt gekenmerkt door ernstige spier- en gewrichtspijn“, zei Susanne Glasmacher, bioloog en woordvoerster van het Robert Koch-instituut in Berlijn. „Na een incubatieperiode van drie tot zeven dagen treedt een snel opkomende hoge koorts op.“ De patiënt kan zichzelf vaak niet onderhouden vanwege de hevige pijn in zijn spieren en gewrichten. Dit feit heeft de ziekte ook zijn naam gegeven, omdat Chikungunya in de taal van een Bantu-volk zoiets betekent als: „De gebogen“. Lymfadenopathie, roodheid, hoofdpijn, mucosale bloeding in de neus of mond, evenals maag- en darmklachten kunnen ook optreden in het geval van een ziekte.

Amerikanen en Europeanen hebben geen bescherming
Het virus werd voor het eerst ontdekt in Oost-Afrika in de jaren vijftig en verspreidde zich naar West-Afrika, India en Zuidoost-Azië, waar het geen bijzondere problemen opriep, omdat de lokale bevolking het blijkbaar al vroeg in zijn evolutie was tegengekomen en immuun werd. Deze bescherming ontbreekt echter voor Amerikanen en Europeanen. Wetenschappers van het Institut Pasteur hebben ontdekt dat de ziekteverwekker, die oorspronkelijk voornamelijk werd overgedragen door de gele koortsmug, rond 2005 een ernstige mutatie had. Dienovereenkomstig kan het pathogeen zich sindsdien optimaal vermenigvuldigen in de dagelijkse Aziatische tijgermug.

Tijgermuggen gevonden in Zuid-Duitsland
Als gevolg van de klimaatverandering en wereldwijde handelsroutes heeft de tijgermug zich al lang ver van het oorspronkelijke herkomstgebied verspreid. In 2007 werden bijvoorbeeld eieren voor het eerst ontdekt door haar in Baden-Württemberg, en vier jaar later gingen levende vrouwtjes het net in, bij voorkeur op rustpunten langs de snelweg. Zelfs in Beieren zijn al levende exemplaren gevangen. Bovendien bevinden de muggen zich ook in andere Europese regio's en in 2007 was er een uitbraak van koorts in de Italiaanse provincie Ravenna met meer dan 200 geregistreerde gevallen.

Er is nog steeds geen vaccin tegen Chikungunya-koorts
Er is nog steeds geen effectieve vaccinbescherming tegen Chikungunya-koorts. „Het zal waarschijnlijk enkele jaren duren voordat er een goedgekeurd vaccin zal zijn, omdat een dergelijk vaccin aan veel eisen moet voldoen“, zei Susan Knoll van de Association of Research-Based Pharmaceutical Companies (vfa) in Berlijn. Het vaccin moet idealiter de drie eerder bekende varianten van het virus kunnen bestrijden. En aangezien de koorts tot nu toe vooral in ontwikkelingslanden voorkomt, moet hij ook laag zijn in de productie. „Onderzoek naar een vaccin is niet alleen tijdrovend, maar ook voor de industrie moet ontwikkeling vruchten afwerpen“, zei Jonas Schmidt-Chanasit, werkgroepleider voor arboviruses aan het Bernhard Nocht-instituut in Hamburg.

Na overleving van de ziekte levenslang immuun
Een arts die al met de ziekte te maken had, is de tropische geneeskunde van München, Nikolaus Frühwein. Hij heeft al verschillende zaken behandeld die door reizigers waren geïntroduceerd. „Chikungunya is niet zo gevaarlijk als knokkelkoorts, maar uiterst ongemakkelijk omdat het zo pijnlijk is“, zo vroeg wijn. De ziekte kan momenteel alleen symptomatisch worden behandeld door de toediening van pijnstillende en antipyretische geneesmiddelen. Hoewel er ook sprake is van een hemorrhagische vorm van koorts, die kan leiden tot levensbedreigende bloedingen bij de geïnfecteerde, maar dit risico is laag. „De sterfgevallen bij Chikungunya zijn tot nu toe echter zeer zeldzaam geweest“, zei Jonas Schmidt-Chanasit van het Bernhard Nocht-instituut. Bij de meeste patiënten verdwijnt de ziekte na één tot twee weken en blijft er geen schade over. Echter, ongeveer vijf tot tien procent van de geïnfecteerde mensen lijden aan maandenlange ziekte en in zeldzame gevallen zelfs jaren aan gewrichtspijn als gevolg van de ziekte. Aan de positieve kant echter, degenen die ooit besmet zijn geraakt met Chikungunya-koorts en de ziekte hebben overleefd, zijn er een leven lang immuun voor.

Bescherming tegen muggenbeten
Deskundigen zoals de CRM bevelen reizigers aan die zich in de belangrijkste verspreidingsgebieden van de mug bevinden om zichzelf tegen steken te beschermen. Dit geldt met name in de getroffen gebieden in het Caribisch gebied, maar ook in Centraal-Afrika of in Zuidoost-Azië. Ter bescherming tegen muggen die muggen vervoeren, helpen muggenwerende sprays en lotions, die niet alleen 's avonds op de huid en kleding moeten worden aangebracht. De fondsen moeten een groot deel van de werkzame stof DEET bevatten, omdat deze de vervelende insecten verspreidt. Bovendien kunnen muskietennetten de vervelende muggen buiten houden. Daarnaast is het raadzaam om lichte kleding te dragen die beter is dan donker of poreus. (Sb)

Afbeelding: Kerstin 197016351a2cc0b08c03>