Droom van Eeuwige Jeugd Do Nacktmullen Los het mysterie van een lang leven op?

Kan de levensduur van de nacktmulle de veroudering van de mens vertragen??

Onder de knaagdieren worden naaktslakken beschouwd als Methusalem, omdat ze vele malen ouder kunnen worden dan hun naaste verwanten zoals muizen, ratten en cavia's. Het huidige onderzoek heeft nu de genetische en moleculaire kenmerken van deze langlevende dieren onderzocht om belangrijke inzichten te verkrijgen voor een lang en gezond leven bij de mens.

Een team van wetenschappers van het Leibniz Institute for Aging Research - Fritz-Lipmann-Institut (FLI) heeft nu twee recente studies over geriatrisch onderzoek gepubliceerd samen met andere onderzoeksinstituten. Volgens de onderzoekers is het verouderingsproces van de nacktmulle vergelijkbaar met dat van mensen. De bevindingen kunnen helpen om verouderingsprocessen voor de mensheid te vertragen. De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "BMC Biology".

Echt geen schoonheid, maar de Nakedmulle zou kunnen helpen de veroudering van de mensheid te vertragen. Onderzoekers zagen overeenkomsten in het verouderingsproces tussen mensen en de langlevende knaagdieren. (Afbeelding: belizar / fotolia.com)

De disposable lichaamstheorie

De onderzoekers rapporteren over de zogenaamde "disposable body theory" (Engels: Disposable Soma Theory of Aging). In deze evolutietheorie wordt aangenomen dat slechts beperkte energiebronnen beschikbaar zijn voor elk levend wezen gedurende zijn leven. Deze zouden zowel voor het behoud van de fysieke functies als voor de reproductie voldoende moeten zijn. Als een soort wordt blootgesteld aan constante gevaren zoals roofdieren, suggereert de theorie dat de beschikbare bronnen waarschijnlijker zullen worden verspreid. Soorten met minder bedreigingen gebruiken meer middelen om hun eigen organisme te behouden. Deze meer duurzame soorten houden hun lichaam gezond en bereiken zo een langere reproductieve fase in de loop van een langer leven.

Over de Nacktmulle

Naked mulle (Heterocephalus glaber) leeft voornamelijk in ondergrondse grotten in de halfwoestijnen van Oost-Afrika. Ze vormen grote kolonies met een sociale structuur. De koningin van de kolonie is verantwoordelijk voor het nageslacht met één tot drie mannetjes. Theoretisch kunnen alle dieren van de kolonie worden gereproduceerd. De aanwezigheid van de koningin en de 'uitverkoren' voortbewegers onderdrukt echter de seksuele rijping van de overblijvende dieren.

Niet leuk, maar oud

Vaak aangeduid als lelijk, heeft Nacktmulle een bijzonder lange levensduur. Als men hun levensverwachting vergelijkt met verwante knaagdieren zoals muizen, ratten en cavia's, kunnen naaktslakken veel ouder worden. Hun levensduur is tot 30 jaar. Tijdens hun leven blijven de ongeveer muizengrote dieren gezond en vruchtbaar tot op hoge leeftijd. De FLI-onderzoekers vroegen zich daarom af welke moleculaire of genetische eigenschappen het lange en gezonde leven kunnen verklaren.

Wordt de veroudering van de voortplanting en genetica bepaald?

In een van de twee onderzoeken heeft een onderzoeksteam Martin Bens van het Leibniz Institute for Aging Research belicht het verband tussen reproductie en de levensduur van naaktslakken. De onderzoekers namen reproductieve mannelijke en vrouwelijke werkers uit verschillende kolonies en liet hen een nieuwe kolonie vestigen. Vervolgens werden individuen uit de kolonie genetisch onderzocht en vergeleken met cavia's. "Onze resultaten tonen aan dat naaktslak specifieke ouderdom gerelateerde genetische kenmerken heeft", legt Drs. Bens in een persbericht.

Seksueel actieve nacktmulle leven langer

"Terwijl in de fortpflanzungsinaktiven naakte mol-ratten en cavia's in de moleculaire signaturen tussen mannetjes en vrouwtjes trad geen significante verschillen vertoonden naakte mol ratten tijdens seksuele rijping niet alleen veranderingen in geslachtskenmerken, maar ook in de genexpressieprofielen van hun weefsels," zegt Dr. Bens. Zo wordt het proces van seksuele rijping gepaard met verlengde levensduur. Dit verklaart, volgens Ben's ook de reden waarom de naakte molrat koninginnen leven tot 30 jaar, hoewel ze baren 40 nakomelingen per jaar.

Het risico van overlijden neemt niet toe met de leeftijd

Zoals de FLI-onderzoekers melden, hebben verdere studies aangetoond dat het risico van de dood van dieren niet toeneemt met de leeftijd. Dit zou betekenen dat nacktmulle praktisch niet ouder wordt. Het onderzoeksteam heeft dit onderzocht in een andere studie die het verouderingsproces van de naaktklieren op moleculair niveau onderzocht. Om factoren te identificeren die langlevende en kortlevende soorten onderscheiden, vergeleken onderzoekers de lever van naakte mullen met die van cavia's.

Zelfs Nacktmulle leeftijd

"In vergelijking met nacktmull tot cavia's, vonden we verschillende manieren om energie te krijgen tussen de twee soorten," zegt Dr. Alessandro Ori, junior groepsleider bij FLI en hoofdauteur van het onderzoek. Nacktmulle zou bijvoorbeeld beter gebruik kunnen maken van vetzuren. Maar ook in de leeftijdsbestendige Nacktmullen toonden de sporen van de tijd. In de lever van oudere dieren werden leeftijdsafhankelijke veranderingen in eiwitniveaus gevonden. "Voor ons een aanwijzing dat verouderingsprocessen ook in de naakte klier voorkomen", zegt Ori.

Wat levert dit alles op voor de mens??

"Interessant is dat veroudering van de naakte lever in de lever dezelfde set eiwitten beïnvloedt die verantwoordelijk zijn voor het elimineren van toxische stoffen bij mensen," schrijven de evolutionaire experts. Dit wijst op een direct verband tussen de verouderingsprocessen van mensen en nacktmullen. De onderzoekers hopen dat deze gedeelde overeenkomst ook in toekomstige studies kan worden gebruikt om het verouderingsproces van mensen te vertragen. "Nu moeten we onderzoeken of de waargenomen moleculaire veranderingen gedurende het leven van de naaktklieren hun gezondheid beïnvloeden en hun levensverwachting beperken," Dr. Ori. (Vb)