Tropisch virus veroorzaakt mereldood

Duizenden merels bezwijken voor het Usutu-virus

14/09/2011

Duizenden merels zijn de afgelopen twee maanden op mysterieuze wijze omgekomen. In sommige delen van Zuid-Duitsland zijn zangvogels bijna volledig verdwenen, meldt de Duitse natuurbeschermingsunie (NABU). Wetenschappers van het Bernhard Nocht Instituut voor Tropische Geneeskunde (BNI) hebben nu een mogelijke oorzaak van de dood van dieren ontdekt - een tropisch virus dat oorspronkelijk uit Afrika komt.

De onderzoekers rond het hoofd van de virologische diagnostiek bij BNI, Dr. med. Jonas Schmidt-Chanasit detecteerde met behulp van een vorig jaar ontwikkelde sneltest het zogenaamde Usutu-virus bij een dode merel uit Birkenau, Hessen. inderdaad „moet nog worden bewezen“, of „het massale uitsterven van de vogels wordt veroorzaakt door het Usutu-virus“, maar de aanname lag voor de hand, Dr. Schmidt-Chanasit. De dood van merels in de afgelopen maanden, vooral in het zuiden van Hessen, Baden-Württemberg en Rijnland-Palts, is waarschijnlijk te wijten aan het door muggen overgebrachte tropische virus. De Usutu-virussen kunnen ook van invloed zijn op mensen, zodat de groeiende verspreiding van de ziekteverwekker naar de mening van de experts vrij bezorgd is over.

Muggen als zenders van gevaarlijke virussen
De Hamburgse wetenschappers van de BNI rond Dr. med. Schmidt-Chanasit had het Usutu-virus vorig jaar al voor de eerste keer ontdekt in muggen en waarschuwde al tegen de verspreiding van de ziektekiemen in Duitsland. De huidige „Diagnose is het eerste succes voor een functionerend, betrouwbaar systeem voor vroegtijdige waarschuwing, dat we wilden vaststellen met het grote project 'voorkomen en vectorcompetentie van muggen in Duitsland'“, verklaarde Dr. Jonas Schmidt-Chanasit. Volgens de BNI-expert is het belangrijk om de verspreiding van door muggen overgebrachte virussen in Duitsland te volgen om de mogelijke gevaren voor mens en dier te voorspellen. De verspreiding van Usutu-virussen, die waarschijnlijk heeft geleid tot de dood van duizenden merels, moet met bezorgdheid door de BNI worden beoordeeld. Hoewel zijn „In Duitsland werden tot nu toe geen infecties van mensen gediagnosticeerd“, maar het risico van Usutu-virus dat over mensen morst, neemt toe met de verspreiding van de ziekteverwekkers, Dr. Schmidt-Chanasit. Er zijn echter tot nu toe geen indicaties, „dat het Usutu-virus in Duitsland wordt overgedragen op mensen of zelfs een epidemie veroorzaakt“, benadrukte het hoofd van de virologische diagnostiek bij de BNI.

Usutukoorts als gevolg van infectie met de tropische virussen
Volgens BNI-experts omvatten tekenen van infectie met het Usutu-virus koorts, hoofdpijn en huiduitslag. Bij bijzonder ernstige ziekten kan ook levensbedreigende hersenontsteking (encefalitis) optreden. Om deze reden werd het ministerie van volksgezondheid van Baden-Württemberg onmiddellijk op de hoogte gebracht als gevolg van het huidige bewijsmateriaal. De medische betekenis van de resultaten van de BNI voor de bevolking in Duitsland moet nu worden onderzocht in verder onderzoek. Schmidt-Chanasit. Volgens de experts van het Bernhard Nocht Instituut voor Tropische Geneeskunde, werd een infectie met Usutu-virussen voor het eerst gediagnosticeerd bij patiënten in Italië in de herfst van 2009. De sporadische infecties die sindsdien zijn geregistreerd, zijn bijzonder ernstig geweest bij immuungecompromitteerde en oudere mensen, volgens de BNI.

Verspreiding van tropische virussen in Europa
In de afgelopen jaren zijn in Europa steeds vaker zogenaamde tropische virussen aangetroffen, zoals de ziekteverwekkers van West-Nijl-koorts of dengue-koorts. De meeste virussen komen via trekvogels naar Europa en omdat de muggen die muggen zoals de Aziatische tijgermug overzenden zich nu thuis voelen op de noordelijke breedtegraden tijdens de warmere klimaten, kunnen de pathogenen zich relatief snel verspreiden. Op deze manier nam het inheemse Usutu-virus in de merelpopulatie massaal toe en veroorzaakte de dood van duizenden merels in de afgelopen twee maanden, vermoedden de experts. (Fp)

Lees over:
Verspreiding van het West Nile-virus in Europa
Europa: West-Nijlkoorts breidt zich uit
Gevaarlijke tropische koorts door struikmuggen
Klimaatverandering: Dengue-koorts bereikt Europa
Wat helpt bij muggenbeten?

Foto: Jens Bredehorn