Virusreservoirs Onbekend virus geïdentificeerd

Virusreservoirs: onbekend virus ontdekt in koninklijke pythons

2014/09/13

Tal van virussen die gevaarlijke infectieziekten kunnen veroorzaken, komen uit het dierenrijk. Maar niet alleen zoogdieren, maar ook reptielen kunnen een reservoir van virussen zijn. Amerikaanse onderzoekers hebben nu een voorheen onbekende ziekteverwekker ontdekt in koninklijke pythons.

Ademhalingsaandoeningen bij pythons in gevangenschap
Volgens persberichten hebben Amerikaanse onderzoekers een virus ontdekt dat levensbedreigende ademhalingsziekten bij koninklijke pythons veroorzaakt. De biologen rond Joseph DeRisi van de Universiteit van Californië, San Francisco, toonden de nidoviruspathogenen in acht in gevangenschap levende slangen met longontsteking. Volgens een mededeling van het tijdschrift „MBIO“, waarin de studie verschijnt, zei de biochemicus DeRisi: „Dit is heel spannend omdat tot nu toe geen enkel virus van deze soort bekend was aan reptielen.“ In het geval van koninklijke pythons (Python regius), die in gevangenschap leven, zijn deze "luchtwegaandoeningen bekend sinds de jaren 1990, zonder de oorzaak te kennen".

Tot nu toe onbekend virus ontdekt
DeRisi en collega's vergeleken weefselmonsters van acht door pneumonie aangetaste pythons en 57 gezonde slangen. Ze ontdekten onder de elektronenmicroscoop aanvankelijk twee virusachtige deeltjes van twee pythons in cellen die de longen bekleden. Ten slotte vonden ze het tot nu toe onbekende virus in het genoom van alle zieke slangen, vooral in de luchtwegen, maar niet in gezonde reptielen. Het pathogeen werd genoemd door de onderzoekers „Ball Python Nidovirus“ (Python-nidovirus). Zoals de wetenschappers schrijven, is het ongeveer 33.500 basenparen, het grootste bekende nidovirusgenoom.

Virussen kunnen potentieel gevaarlijk zijn voor mensen
De onderzoekers weten echter nog niet hoe het virus zich verspreidt, of het voorkomt bij andere dieren en hoe vaak het voorkomt bij koninklijke pythons in de natuur. Maar dit rapport is volgens de wetenschappers „Diagnoses mogelijk maken die helpen bij het bepalen van de rol van het virus bij de ontwikkeling van een ziekte.“ De ziekte kan beter worden beheerst in dierentuinen en privécollecties - koninklijke pythons worden ook wereldwijd als huisdier gehouden. Zoals het team benadrukte, zijn reptielen ook reservoirs van virussen die mensen mogelijk kunnen schaden.

Veel gevaarlijke virussen komen uit het dierenrijk
Talloze virussen die bij mensen gevaarlijke ziekten kunnen veroorzaken, komen uit het dierenrijk. Bijvoorbeeld, dieren zoals bepaalde soorten apen, kamelen of vleermuizen zijn gevonden of vermoedelijk afkomstig van HIV, Sars of Mers. Zelfs met de huidige ongebreidelde Ebola-epidemie in West-Afrika, komt de ziekteverwekker waarschijnlijk uit het dierenrijk. Mensen kunnen bijvoorbeeld besmet raken met het virus door contact met zieke apen en vaak binnen enkele dagen de typische Ebola-symptomen ontwikkelen.

Wetenschappers adviseren meer onderzoek
Biologen willen nu ook reptielen voor ziekteverwekkers onderzoeken. Wetenschappers van Columbia University in New York hebben onlangs geschat dat "alleen de groep zoogdieren wereldwijd minstens 320.000 verschillende virussen bevatten." Wat op dit moment bekend is over virussen, is grotendeels gebaseerd op die ziekteverwekkers die op mensen of dieren zijn gesprongen en ziekten hebben veroorzaakt. Gezien de bedreiging voor de mensheid en de kosten die gepaard gaan met nieuwe ziekten, adviseren de onderzoekers in het tijdschrift „MBIO“ dringend om deze micro-organismen meer te onderzoeken. Geleerde lessen kunnen mensen helpen beschermen tegen ziekten. (Ad)