Virussen veroorzaken witte huidkanker

Humane papillomavirussen bevorderen de ontwikkeling van huidkanker

20/07/2011

Witte huidkanker wordt niet alleen veroorzaakt door UV-licht, maar virussen spelen een belangrijke rol bij de ontwikkeling van deze specifieke vorm van kanker die vaak voorkomt bij ouderen, zei Lutz Gissmann van het Duitse kankeronderzoekscentrum (DFZ) in Heidelberg, de resultaten van zijn huidige onderzoek.

In het kader van hun studie hadden de DKFZ-onderzoekers bij muizen een mogelijk verband onderzocht tussen de zogenaamde humane beta-papillomavirussen en de ontwikkeling van huidkanker. Lutz Gissmann en collega's vonden dat de huidcellen van de dieren erdoorheen „het beta-papillomavirus dat gevoelig is voor schadelijke UV-straling“ waren. De menselijke papillomavirussen zijn dus „causaal betrokken bij carcinogenese“, Gissmann uitgelegd.

Virussen verhogen het kankerverwekkende effect van zonlicht
In hun onderzoeken ontdekten de DKFZ-wetenschappers dat het humaan papillomavirus (HPV) een essentiële rol speelt bij de ontwikkeling van witte huidkanker. Gissmann en collega's implanteerden bepaalde gensegmenten van het beta-papillomavirus in de huidcellen van de muizen en bestraalden de dieren vervolgens met UV-licht. De onderzoekers konden vaststellen dat de virussen - met gelijktijdige bestraling met UV-licht - het risico op huidkanker aanzienlijk verhoogden. De virale genen E6 en E7 in de huidcellen waren al bekend uit eerdere studies als een mogelijke oorzaak van ongecontroleerde celgroei en de vorming van kankercellen. Er is echter nog geen verband gelegd met het optreden van huidkanker, de wetenschappers hebben de reden voor hun onderzoek toegelicht. Hoewel het beta-papillomavirus op de bovenste huidlaag van de geïnfecteerde proefdieren in de DKFZ-studie ongecontroleerde celgroei veroorzaakte, ontwikkelde huidkanker zich aanvankelijk niet, meldt Gissmann en collega's in een recent persbericht. Daaropvolgende bestraling met UV-licht toonde echter duidelijk de eerste tekenen van huidkanker.

Humane papillomavirussen als oorzaken van witte huidkanker
De huidige onderzoeken identificeren humaan papillomavirus duidelijk als een mogelijke oorzaak van witte huidkanker, legt Lutz Gissmann uit. Hoewel er in de wetenschappelijke gemeenschap al enige tijd twijfel bestaat dat UV-licht de enige oorzaak is van witte huidkanker in kwestie, omdat mensen bijvoorbeeld onderworpen zijn aan een orgaantransplantatie tot een honderdvoudig verhoogd risico op witte huidkanker. Maar tot nu toe konden geen verdere oorzaken worden genoemd, verklaarde Lutz Gissmann. De aanname was echter dichtbij, „dat zelfs een infectieus agens betrokken is bij carcinogenese“ zou kunnen zijn, benadrukte de expert. Met de beta-papillomavirussen hebben de DKFZ-onderzoekers nu onmiskenbaar een andere beïnvloedende factor in de ontwikkeling van witte huidkanker vastgesteld.

Het carcinogene effect van de virussen is al enige tijd bekend
Humane papillomavirussen waren al bekend als mogelijke oorzaken van verschillende soorten kanker vóór de huidige DKFZ-onderzoeken, waarbij de virussen als een belangrijke risicofactor werden beschouwd, vooral met betrekking tot de ontwikkeling van baarmoederhalskanker. Deze zogenaamde DNA-virussen zijn zo divers dat er al meer dan 100 verschillende soorten kunnen worden onderscheiden. Velen van hen infecteren alleen de huid of de slijmvliezen. Volgens de experts worden de menselijke papillomavirussen niet alleen als mogelijke oorzaak van baarmoederhalskanker beschouwd, maar zijn ze ook vaker betrokken bij kankers van de penis, vulva, anus en mond. Veel van de HPV zou overgedragen worden tijdens geslachtsgemeenschap, met een infectiepercentage van vrouwen jonger dan 30 zou tot 25 procent moeten zijn. Volgens de experts geneest het na het uitbreken van de infectie vaak zonder verdere symptomen gedurende een langere periode (maximaal anderhalf jaar). Bij mannen is er geen gedetailleerde informatie over de infectiegraad beschikbaar.

Vaccinatie tegen huidkanker mogelijk?
Vanwege de carcinogene effecten van papillomavirussen, hebben de DKFZ-onderzoekers jarenlang gewerkt aan de ontwikkeling van geschikte vaccins. Zo is Lutz Gissmann sinds 2006 betrokken bij de ontwikkeling van een vaccin tegen baarmoederhalskanker. De nu ontdekte verbanden met de ontwikkeling van witte huidkanker suggereren naar de mening van Gissmann dat ook „een vaccin tegen de bèta-papillomavirussen voorkomt witte huidkanker“ kon. Voordat een vaccin tegen huidkanker kan worden ontwikkeld, moet volgens de experts echter nog wat onderzoek worden verricht. (Fp)

Lees ook over huidkanker:
Nieuwe medicijnen tegen huidkanker gepresenteerd
Witte huidkanker neemt snel toe
Gevaarlijke zwarte huidkanker
Zonnebrand beschermt niet tegen huidkanker

Fotocredits: Dieter Schütz