Worden zenuwcellen niet geregenereerd in het volwassen brein?

Geen nieuwe neuronen bij volwassenen

In de afgelopen decennia hebben verschillende onderzoeken geconcludeerd dat we nog steeds zenuwcellen vormen op volwassen leeftijd, waardoor we hopen op nieuwe therapeutische benaderingen van de ziekte van Alzheimer en andere neurodegeneratieve ziekten. In een recente studie komen onderzoekers tot de conclusie dat de productie van neuronen - de zogenaamde neurogenese - na de vroege ontwikkeling sterk afneemt en een einde maakt aan de volwassenheid.

In de afgelopen 20 jaar is er steeds meer bewijs dat volwassenen honderden nieuwe zenuwcellen per dag kunnen produceren, wat de hoop oproept dat dit effect therapeutisch nuttig zou kunnen zijn. Door neurogenese te bevorderen, zouden dementie en andere hersenziekten vermijdbare of behandelbare, gespeculeerde artsen kunnen zijn. Echter, een studie gepubliceerd in het tijdschrift "Nature" heeft deze hoop vernietigd.

Vormen zich nog nieuwe neuronen in de hersenen van volwassenen? (Afbeelding: Sergey Nivens / fotolia.com)

Nieuwe vorming van neuronen bij volwassenen controversieel

Zelfs bij volwassenen worden nieuwe neuronen gevormd in de zogenaamde subgranulaire zone van de dentate gyrus in de volwassen hippocampus, dus de vorige aanname. Een proces dat samenhangt met leren en geheugen, maar ook met stress en beweging. Een invloed op neurologische ziekten werd ook vermoed. Sommige studies hebben geconcludeerd dat dagelijks worden gevormd honderden nieuwe neuronen in de volwassen dentate gyrus, terwijl andere studies veel minder ontdekt nieuwe neuronen, de wetenschappers verslag vanuit de uitgangspositie op het huidige onderzoek.

De vorming van nieuwe zenuwcellen neemt snel af met toenemende leeftijd

Het onderzoeksteam onder leiding van Arturo Alvarez-Buylla van de Universiteit van Californië in San Francisco (USA) zijn nu genomen op basis van weefselmonsters, de post-mortem of als onderdeel van een epilepsiechirurgie uit de hersenen van de proefpersonen die onderzoekt hoe de productie van neuronen en in volwassenheid blijft bestaan. "Wij vinden dat het aantal prolifererende stamcellen en jonge neuronen in de dentate gyrus sterk afneemt in het eerste jaar en slechts een paar geïsoleerde jonge neuronen in de leeftijd 7 tot 13 jaar kan worden waargenomen," schrijven de wetenschappers. In monsters van volwassenen konden de onderzoekers geen jonge zenuwcellen meer detecteren in de weefselmonsters.

Teleurstellende studieresultaten

Onderzoek naar de hippocampus van de aap (Macaca mulatta) heeft ook aangetoond dat de proliferatie van neuronen in de subgranulaire zone in het vroege postnatale leven optreedt, maar dat tijdens de jeugdige ontwikkeling sterk verringer, het verslag van de onderzoeker. "We concluderen dat neurogenese in de dentate gyrus niet of slechts zeer zelden vordert bij volwassen mensen," voegden de onderzoekers toe. De huidige studieresultaten zullen velen teleurstellen, benadrukt de neurowetenschapper Paul Frankland van het Hospital for Sick Children in Toronto (Canada) in een aanvullende bijdrage van het tijdschrift "Nature".

Andere studies kwamen tot de tegenovergestelde conclusie

Betrouwbaar bewijs van neurogenese bij volwassen mensen werd voor het eerst gepresenteerd in 1998 in de studie van de hersenen van overleden kankerpatiënten. Patiënten hadden tijdens hun leven chemotherapie gekregen op basis van bromodeoxyuridine. Deze chemische stof markeert nieuw verdeelde cellen en in het hersenweefsel van de patiënt was er een opeenhoping van jonge neuronen in de hippocampus. In 2013 bevestigde het laboratorium van Jonas Frisén aan het Karolinska-instituut in Stockholm het vermoeden van koolstof datering van individuele neuronen in het hersenweefsel van 55 overleden mensen. Gebaseerd op de leeftijd van de cellen, berekenden de onderzoekers dat mensen elke dag 700 van hun neuronen regenereren in de dentate gyrus.

In hun huidige onderzoek konden de onderzoekers geen jonge neuronen in weefselmonsters uit de hersenen van volwassen mensen detecteren. (Afbeelding: Tatiana Shepeleva / fotolia.com)

Geen aanbod van nieuwe neuronen detecteerbaar bij volwassenen?

In de huidige studie, de onderzoekers komen door onderzoek van de weefselmonsters tot de conclusie dat mensen hebben in het leven vroeg op een groot aantal van neurale stamcellen en stamcellen - een gemiddelde van 1.618 jonge neuronen per vierkante millimeter van hersenweefsel bij de geboorte. "Maar deze cellen niet ontwikkelen tot een verspreidende laag van neurale stamcellen, en de productie van nieuwe neuronen afgenomen tussen de eerste en zevende jaar tot 23-voudig," aldus het onderzoeksteam. Op volwassen leeftijd is het aanbod van jonge neuronen uiteindelijk volledig verdwenen.

Hoewel twijfels over het huidige onderzoek worden geuit door andere wetenschappers, zijn Arturo Alvarez-Buylla en collega's overtuigd van hun bevindingen. De mate waarin volwassen mensen nog steeds neurogenese hebben blijft controversieel en het debat zal waarschijnlijk nog enige tijd aanhouden, aldus neurowetenschapper Paul Frankland. (Fp)