WHO Twee van de drie mensen zijn besmet met herpesvirussen

Genitale versie van de virusziekte in opmars
Een groot deel van de wereldbevolking is geïnfecteerd met herpes. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft woensdag aangekondigd dat meer dan 3,7 miljard mensen jonger dan 50 jaar zijn besmet met herpes simplex-virus type 1 (HSV-1). Het aantal patiënten komt overeen met ongeveer 67 procent van alle mensen in deze leeftijdsgroep wereldwijd.

Herpes is een zeer besmettelijke virusziekte en zeer vaak voorkomend. Veel patiënten zijn in hun jeugd besmet met het herpesvirus. De WHO heeft aangekondigd dat naar schatting ongeveer 3,7 miljard mensen zijn geïnfecteerd met herpes simplex-virus type 1 (HSV-1). Daarnaast zijn er ongeveer 417 miljoen mensen met herpes simplex-virus type 2 (HSV-2). Beide varianten worden als zeer besmettelijk en ongeneeslijk beschouwd. De eerste globale schatting van de HSV-1-infectie is nu gepubliceerd in het tijdschrift "PLoS ONE".

De WHO heeft een rapport gepubliceerd over de wereldwijde herpesinfecties, waarbij bijna tweederde van de mensen het virus draagt. (Afbeelding: Cherries / fotolia.com)

Verschil tussen HSV-1 en HSV-2
Het herpes simplex-virus type 1 (HSV-1) wordt voornamelijk overgedragen door oraal contact. De ziekte veroorzaakt zweren in en rond de mond. Daarentegen wordt het HSV-2-virus bijna volledig seksueel overgedragen via huid-op-huidcontact. Dit proces leidt vervolgens tot genitale herpes. Dit is al lang bekend, maar nu ontdekte de WHO dat HSV-1 vaak ook een belangrijke oorzaak is van genitale herpes. In ontwikkelde landen met hogere gezondheidsnormen zijn steeds minder mensen besmet met het HSV-1-virus in hun jeugd. Deze toestand is te wijten aan betere bestaande hygiëne en leefomstandigheden. De WHO waarschuwt echter dat dergelijke mensen het risico lopen genitale herpes te krijgen via orale seks wanneer ze seksueel actief beginnen te worden.

Een half miljard mensen hebben last van genitale herpes
Toegang tot onderwijs en informatie over beide soorten herpes en seksueel overdraagbare infecties is cruciaal voor de gezondheid van jonge mensen, zei de arts Dr. Marleen Temmerman, directeur van het WHO-departement voor reproductieve gezondheid en onderzoek in een advies. In januari zullen 417 miljoen mensen tussen 15 en 49 jaar een HSV-2-infectie hebben, schat de Wereldgezondheidsorganisatie. Alles bij elkaar genomen, tonen de schattingen aan dat meer dan een half miljard mensen jonger dan 50 nu lijden aan genitale herpes. De ziekte wordt veroorzaakt door HSV-1 of HSV-2. De nieuwe schattingen tonen aan dat het erg belangrijk is om de gegevensverzameling over de twee ziektetypes en seksueel overdraagbare infecties te verbeteren, Dr. Temmerman in een verklaring.

Geen effectieve behandelingen of medicijnen voor herpes aanwezig
Op dit moment is er geen mogelijkheid voor behandeling of permanent effectieve medicatie voor beide infecties. De WHO en haar helpers werken aan het versnellen van de ontwikkeling van vaccins. Verschillende vaccins en microbiciden voor de infectie worden momenteel getest op hun effectiviteit. Het aandeel van HSV-geïnfecteerde mensen wereldwijd is moeilijk te bepalen omdat de symptomen laag kunnen zijn of gewoon niet herkend als herpes. Herpes is een levenslange infectie en kan worden gedetecteerd door de aanwezigheid van antilichamen tegen HSV-1 of HSV-2 in het bloed. De symptomen van genitale herpes komen meestal voor in de vorm van een of meer pijnlijke blaren in het genitale of anale gebied.

Virus spant de psyche van veel geïnfecteerde mensen
Bij de overdracht van herpes worden in veel gevallen geen symptomen waargenomen. Met het optreden van de eerste symptomen kan er echter een significant negatief effect zijn op de geestelijke gezondheid en persoonlijke relaties van de patiënten. Mensen met een voor de hand liggende herpesinfectie worden vaak geconfronteerd met een sociaal stigma, dat vervolgens kan veranderen in mentale stress, zeggen de experts. In zeldzame gevallen kan HSV-1-infectie ook leiden tot ernstige complicaties, zoals encefalitis (hersenontsteking) of oogziekte. De WHO werkt momenteel aan de ontwikkeling van een effectieve strategie die seksueel overdraagbare aandoeningen wereldwijd helpt verminderen en bestrijden.