Hoe dagelijkse chemicaliën onze vruchtbaarheid verminderen

Studie: de kwaliteit van het sperma daalt in toenemende mate als gevolg van dagelijkse chemicaliën

Verborgen in voedsel, kunststoffen, textiel en cosmetica zou de oorzaak kunnen zijn van toenemende vruchtbaarheidsproblemen, die steeds vaker stelletjes in de westerse wereld treffen. Een Duits-Deens onderzoeksteam heeft onlangs ontdekt dat bepaalde dagelijkse chemicaliën onze hormonen beïnvloeden en zijn daarom verantwoordelijk voor de algemene achteruitgang van de vruchtbaarheid. Vooral de combinatie van verschillende chemicaliën is bijzonder schadelijk omdat de afzonderlijke effecten niet alleen elkaar toevoegen, maar ook versterken.

Chemicaliën worden bijna overal gebruikt bij de productie van voedsel, kleding en toiletartikelen. Vaak worden zogenaamde endocriene disruptors gebruikt. Onderzoekers van het Centrum voor Reproductieve Geneeskunde en Andrologie (CeRA) aan de Universiteit van Münster hebben een vruchtbaarheidsverminderend "cocktaileffect" geïdentificeerd dat wordt veroorzaakt door dagelijkse chemicaliën. Dit effect wordt veroorzaakt door bepaalde chemicaliën die de werking van vrouwelijke hormonen nabootsen en dus het zwemgedrag van sperma beïnvloeden. De studieresultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "menselijke reproductie".

Hormoonontregelaars zijn chemicaliën die veel voorkomen in alledaagse producten zoals voedingsmiddelen, verpakkingen, kleding en producten voor persoonlijke verzorging. Deze alledaagse chemicaliën zijn al geruime tijd controversieel onder deskundigen besproken. Een nieuwe studie toont nu aan dat deze chemicaliën elkaar versterken en zelfs de kleinste hoeveelheden kunnen de mannelijke vruchtbaarheid beïnvloeden. (Afbeelding: Christoph Burgstedt / fotolia.com)

Chemische stoffen beïnvloeden het sperma

Zoals de onderzoekers melden, absorberen we de kleinste hoeveelheden van bepaalde chemicaliën elke dag. Onder hen is een groep die endocriene disruptors worden genoemd. Volgens de onderzoekers kunnen deze chemicaliën het sperma al in zeer lage concentraties aantasten. Van hormoonontregelaars wordt al lange tijd verwacht dat ze een negatieve invloed hebben op het voortplantingsvermogen. Het team rond professor Timo Strünker en professor Niels Erik Skakkebæk kon dit effect nu nauwkeuriger ontcijferen.

Het cocktaileffect van alledaagse chemicaliën

"Als je de chemicaliën combineert, kloppen de individuele effecten niet zomaar, maar versterken ze elkaar wederzijds aanzienlijk", zegt onderzoeksleider Dr. Christoph Brenker de resultaten in een persbericht. In de farmacologie wordt dit fenomeen "synergisme" genoemd.

Eén plus één is gelijk aan drie

"Eén plus één maakt niet twee, maar drie", verklaren de onderzoekers. Dit effect zou vooral duidelijk zijn in het sperma. De interactie, oftewel de synergie van de verschillende hormoonontregelaars, zou vrouwelijke hormonen perfect nabootsen en aldus het sperma beïnvloeden, legt Brenker uit. Onder andere zou het drijfvermogen van het sperma worden verstoord.

Controversieel debat over alledaagse chemicaliën

Reeds in 2002 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in een rapport de aandacht gevestigd op de schadelijke effecten van hormoonontregelaars. Naast de negatieve invloed op de vruchtbaarheid, wordt ervan uitgegaan dat de chemicaliën ook kanker veroorzaken. Niettemin blijven ze in talloze producten worden gebruikt. Er is veel controverse onder deskundigen en het publiek over het al dan niet beperken van het gebruik van hormoonontregelaars in alledaagse producten.

Individuele limieten negeren de interacties

Tot nu toe zijn er alleen limieten voor elke afzonderlijke chemische stof. Gezien de nieuwe inzichten die de afzonderlijke componenten onderling versterken, wordt het risicopotentieel onderschat, aldus de onderzoekers. Het team rond Dr. Brenker kon dit synergetische cocktaileffect niet alleen in sperma, maar ook in cellen en weefsels waarnemen. De gevolgen voor de gezondheid die daaruit voortvloeien zijn onzeker. (Vb)