Hoe nachtmerries verslagen kunnen worden

Versla nachtmerries in zelfsturing met speciale therapie

05/30/2012

Ongeveer vijf procent van de Duitsers heeft regelmatig last van nachtmerries. Getroffen mensen beschrijven hun nachtelijke horrorreizen vaak als zeer wreed en bedreigend, dus velen zijn bang om in slaap te vallen. Gespecialiseerde therapieën kunnen manieren laten zien waarop de getroffenen zichzelf kunnen richten en de nachtmerrie zijn gruwel verliest.

Nachtmerries worden gekenmerkt door sterke negatieve gevoelens
Voor Sabine S. is elke avond in slaap vallen een kwelling. „In de afgelopen twee jaar is er nauwelijks een nacht geweest zonder nachtmerries“, zij rapporteert. Wakker worden met een zweetbad is ook niets bijzonders voor de uitvoerend assistent. Meestal droomt ze ervan in een witte lege ruimte zonder ramen en deuren te zijn. Plots zouden muren, plafond en vloer naar elkaar toe bewegen, zodat de ruimte steeds smaller wordt. „Meestal word ik wakker net voordat ik verpletterd word. Ik ben dan doodsbang“, zegt Sabine S. Het duurt vaak uren voordat ze weer kalmeert. Net als zij, volgens studies, heeft ongeveer vijf procent van de Duitsers regelmatig last van nachtmerries.

„Typerend voor nachtmerries is dat ze worden geassocieerd met sterke negatieve emoties“, legt expert Johanna Thünker van de Universiteit van Düsseldorf uit. Naast angst komen ook sterke afkeer, schaamte of woede voor. „Deze emoties worden sterker naarmate de nachtmerrie vordert, dus je wordt meestal wakker.“ De getroffenen herinneren zich meestal in detail de inhoud van de nachtmerrie, omdat ze zeer intensief worden ervaren en reageren op existentiële gevaren. „Jij of een naaste persoon wordt met de dood bedreigd, je wordt vervolgd, in de steek gelaten of je eigenwaarde wordt aangevallen, bijvoorbeeld omdat je jammerlijk faalt“, meldt Thünker. Professor Michael Schredl van het Centraal Instituut voor Geestelijke Gezondheid in Mannheim benadrukt: „Nachtmerries op zich zijn niks slechts.“ Alleen als ze vaak voorkomen, kan de gezondheid worden beschadigd. „Als je gedurende een periode van ongeveer zes maanden minstens één keer per week nachtmerries hebt, is dit een aanwijzing voor een mogelijke nachtmerrie. Dan wordt actie aangekondigd.“

Vanwege nachtmerries angst om in slaap te vallen
Veel getroffen mensen zouden bewust of onbewust aarzelen om in slaap te vallen uit angst voor nachtmerries, legt de directeur van het Instituut voor Bewustwording en Droomonderzoek in Wenen, Brigitte Holzinger, uit. Dit gedrag leidt echter tot een vicieuze cirkel, van waaruit uitbreken moeilijk is. Door het gebrek aan slaap verslechtert de eigen gemoedstoestand, nemen concentratie en efficiëntie af en kunnen op de lange termijn zelfs hart- en vaatziekten voorkomen. „Vaak komen nachtmerries voor bij mensen die iets traumatisch hebben meegemaakt of zich in een stressvolle en stressvolle leefsituatie bevinden“, zegt Holzinger. Volgens wetenschappers zijn het waarschijnlijk vooral gevoelige en creatieve mensen die gevaar lopen. Vier- tot twaalf-jarige kinderen hebben ook meer nachtmerries. „Vermoedelijk is het omdat ze een opwindende fase van ontwikkeling doormaken, waar ze constant iets nieuws leren.“

Nachtmerries behandelen met imaginatietherapie
Hoewel nachtmerries een door de zorgverzekeraars erkende afzonderlijke ziekte zijn, komen ze vaak voor in combinatie met andere psychische aandoeningen zoals depressie of angststoornissen.

Deskundigen gebruiken vaak zogenaamde Recreatietherapie of Imagery Rehearsal Therapy (IRT) om nachtmerries te behandelen. „Het slachtoffer neemt de rol van regisseur aan en bedenkt een nieuw einde dat minder angstaanjagend is“, legt Thünker uit. De betrokkene noteert eerst zijn nachtmerrie in detail. Op basis hiervan worden de angst veroorzakende elementen uitgewerkt met behulp van de therapeut. In de volgende stap worden minder angstaanjagende alternatieven uitgewerkt, waarmee de angstelementen van de nachtmerrie worden vervangen. De nieuwe droomversie moet in de oude passen. „Een donkere parkeergarage verandert bijvoorbeeld in een goed verlichte plaats en de vermeende achtervolger kiest een andere route“, legt Thünker uit. Vervolgens schrijft de verantwoordelijke de nieuwe alternatieve droom en introduceert zichzelf meerdere keren per dag om hem over te dragen aan de nachtmerrie. „De IRT-methode heeft tot nu toe het hoogste slagingspercentage“, Schredl rapporteert. Beïnvloed zou zelden de nieuwe droomversie in detail dromen. „Maar de oorspronkelijke nachtmerrie komt alleen in een verzwakte vorm voor en niet zo vaak“, legt Thünker uit. (Ag)

Lees over:
Bedwelmend om te luisteren?

Afbeelding: Gerd Altmann