Herhaalde stress kan leiden tot een veroudering van de hersenen van vier jaar

Bepaalde stresssituaties in het leven veroorzaken een enorme veroudering van de hersenen
Stress is over het algemeen slecht voor de gezondheid van de mens. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat stressvolle levensgebeurtenissen tot hersenveroudering kunnen leiden. Factoren zoals de dood van een kind veroorzaken bijvoorbeeld dat het brein van de familie minstens vier jaar ouder wordt.

Onderzoekers van de University of Wisconsin School of Medicine hebben vastgesteld dat stress kan leiden tot massale veroudering van het menselijk brein. De experts publiceerden de resultaten van hun studie op de Alzheimer's Association International Conference in Londen.

Elke persoon moet onaangename en zeer stressvolle situaties in zijn leven doorstaan. Dergelijke extreme stress, zoals de dood van een geliefde, kan de kans op het ontwikkelen van dementie op latere leeftijd vergroten. (Afbeelding: bramgino / fotolia.com)

Onderzoekers bestuderen 1.300 proefpersonen voor hun studie
Voor hun werk onderzochten de artsen de prestaties van 1.300 proefpersonen in verschillende geheugen- en denkonderzoeken. De deelnemers waren allemaal tussen de 50 en 60 jaar oud. De tests moeten de gezondheid van de hersenen van het onderwerp meten. De studie hield geen rekening met het risico van dementie en er zijn veel andere factoren die een grote rol zouden kunnen spelen, speculeren de wetenschappers.

Ontsteking kan de ontwikkeling van dementie beïnvloeden
Hoewel onderzoek geen directe link heeft gelegd tussen stress en een verhoogd risico op dementie, zijn bepaalde effecten op de hersenfunctie bekend die op langere termijn zouden kunnen leiden tot dementie, leggen de experts uit. De theorie is dat stress leidt tot ontsteking, wat de kans op het ontwikkelen van dementie kan vergroten.

Dit veroorzaakt vaak stress?
Stressvolle ervaringen in alle groepen van proefpersonen omvatten onderwijsproblemen, financiële onzekerheid, ernstige gezondheidsproblemen en psychologisch trauma, verklaren de artsen. Afro-Amerikanen hebben volgens de onderzoekers in hun leven een verhoogd risico om te lijden aan de gevolgen van stress. De getroffenen vertoonden slechtere resultaten in geheugentests en woonden in een armere buurt, zeggen de wetenschappers.

Stress in het vroege leven beïnvloedt het risico op dementie
De resultaten van andere onderzoeken die tijdens de conferentie werden gepresenteerd, hebben aangetoond dat vroege stress en stress in de woonplaats ook bepalend zijn voor de vraag of een individu een verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie heeft..

Kansarme mensen hebben betere ondersteuning nodig
De studie naar de rol van stress was buitengewoon complex, verklaar de wetenschappers. Het is erg moeilijk voor een individu om zich te ontdoen van aandoeningen zoals angst en depressie en deze factoren lijken ook het risico op dementie te beïnvloeden. Uit de resultaten blijkt echter ook dat er meer moet worden gedaan om mensen uit achtergestelde gemeenschappen beter te ondersteunen, benadrukken de onderzoekers. Deze mensen hebben een verhoogde kans op het ervaren van stressvolle gebeurtenissen in het leven, voegen de artsen toe.

Op oudere leeftijd blijft het risico op dementie toenemen
Alleen al in het VK zijn er momenteel ongeveer 850.000 mensen met dementie. Dit risico treft vooral mensen ouder dan 65 jaar. Op deze leeftijd neemt de kans op het ontwikkelen van de ziekte enorm toe, leggen de experts uit. Echter, slechts 42.000 mensen met dementie in het VK zijn jonger dan 65 jaar.

De hersenen zijn ongelooflijk ingewikkeld en moeilijk te begrijpen en er zijn aanwijzingen dat gebeurtenissen en ervaringen in de loop van het leven de hersenen tientallen jaren later kunnen beïnvloeden, concluderen de auteurs. (As)