Tiny azijnvliegen worden verliefd op uitwerpselen

Dus word verliefd op kleine vliegen
In de wereld van vliegen zijn ontlasting niet alleen een uitwerpsel, maar ook een middel om verliefd te worden. Vallen azijnvliegen op overrijp fruit, maar ze verwijderen kleine kothaufen. Hiermee vestigen zij de aandacht op hun soortgenoten. Dit ontdekten wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Chemische Ecologie in Jena.

Voor de studie werden verschillende experimenten uitgevoerd met twee tot vijf dagen oude azijnvliegen (Drosophila melanogaster). Onder andere namen de wetenschappers vallen van verschillende geuren op en telden de aldus gelekte vliegen. In een ander experiment bepaalden ze hoe aantrekkelijk of afschrikwekkend een geur is. Bovendien werden afzonderlijke dieren in een glazen buis geplaatst waarin verschillende gassen werden ingebracht.

Kleine Kotballen laten het mini-vliegen liegen om de aandacht te trekken. Afbeelding: Stefan Redel - fotolia

Een geur werd als aantrekkelijk beschouwd wanneer de vlieg tegen de wind in bewoog, dat wil zeggen in de richting van de geurbron. Met behulp van een chemische analyse onderzochten de wetenschappers de vraag welke stoffen in de ontlasting zo aantrekkelijk zijn voor de vliegen.

Essigfliegen vindt voedselbronnen door de geur van overrijpe vruchten
De vrucht is niet alleen voor voedselinname, maar is ook een plaats van dating en het leggen van eieren na de paring. De evaluatie van de gegevens heeft aangetoond dat uitwerpselen een belangrijk communicatiemiddel zijn. De uitscheidingen bevatten seksuele geuren die variëren afhankelijk van het type en geslacht.

De vluchtige stoffen trekken soortgenoten aan, zoals de test in de glazen buis bevestigde: de vliegen gingen met geuren uit hun uitwerpselen altijd in de richting van geurbron. Zelfs de kleinste hoeveelheden verhogen de aantrekkelijkheid van de vruchten drastisch. Tegelijkertijd eten de vliegen meer voedsel, als het fruit kan worden gevonden kuchenäufchen.

Als vooral veel vliegen een vrucht bezoeken, worden er ook meer eieren afgezet. De larven van de broedvliegen kunnen profiteren van de aanwezigheid van andere larven. Vermoedelijk vergemakkelijkt het voedselinname, als de vruchten al "voorverteerd" zijn door micro-organismen in de ontlasting. Dit zal worden verduidelijkt door toekomstige studies. Verder zou het interessant zijn om te zien of de geur die moet worden gebruikt, invloed heeft gehad op de partnerkeuze, het baltsgedrag en de ovipositie van de vliegen. Het blijft onduidelijk of de resultaten overdraagbaar zijn aan verwante soorten zoals de vlieg van kersenazijn. Deze belangrijke plaag in fruit en wijnbouw is vooral van invloed op jonge vruchten. (Sb)