Tiny Helpers - Miljarden fagen koloniseren menselijke lichamen

Bacteriespecifieke virussen verlaten de darm en migreren naar alle delen van het lichaam

Er zijn ontelbare bacteriespecifieke virussen in het menselijk lichaam, die ook fagen worden genoemd. Deze fagen kunnen gemakkelijk migreren van de darm naar het bloed en andere organen. Onderzoekers ontdekten nu dat ongeveer 30 miljard fagen uit het darmkanaal elke dag naar ons lichaam migreren en waarschijnlijk nuttige gezondheidsdiensten aanbieden.

Onderzoekers van de San Diego State University ontdekten dat zogenaamde fagen de cellen van epitheliale lagen kunnen passeren. Hierdoor kunnen ze uit onze darmen in menselijke weefsels komen en gunstige effecten op onze gezondheid ontwikkelen. De experts publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "mBio".

De groeiende kennis over virussen en bacteriën maakt een beter begrip van hun effecten op mensen mogelijk. (Afbeelding: bluedesign / fotolia.com)

Fagen zijn nuttige organismen

Op en in het menselijk lichaam wemelt het van kleine organismen. Deze leven bijvoorbeeld in onze darmen, in onze neus en op onze huid. Vaak zijn deze organismen nuttig en ondersteunen ze de menselijke gezondheid. Voorbeelden van deze onderzitten zijn bacteriën, amoeben en schimmels. Maar ook miljarden fagen behoren tot de nuttige organismen, rapporteren de medische wetenschappers van hun huidige onderzoeksresultaten. Dergelijke fagen zijn gespecialiseerd in bacteriën.

Onderzoekers verduidelijken belangrijke vragen over fagen

Fagen behoren tot de meest talrijke organismen op onze planeet, zeggen de experts. Feiten zijn eigenlijk bijna overal. Ze worden gevonden in de wateren van de oceanen, in de grond, op en in het menselijk lichaam. In het menselijk lichaam, bijvoorbeeld, worden de fagen gevonden in het bloed, in de menselijke lymfatische vloeistof en in verschillende andere organen, verklaren de wetenschappers. Tot nu toe was het echter nog onduidelijk hoe de zogenaamde fagen daar terechtkwamen. Het was ook onbekend hoeveel fagen er op een mens te vinden zijn. De wetenschappers van de San Diego State University hebben nu geprobeerd om deze dubbelzinnigheid in hun studie te verhelderen. De experts konden vaststellen dat fagen met name voorkomen in slijmlagen om onze darmwand te beschermen. De artsen vroegen zich af of de fagen door dit slijm konden migreren en vanuit de darm naar andere delen van het lichaam konden doordringen.

Elk virus kan de epitheellaag in enkele minuten doorkruisen

Ter verificatie voerden de onderzoekers een reeks experimenten uit met menselijke epitheliale cellen. Deze epitheelcellen vormen een beschermende laag rond alle interne en externe lichaamsoppervlakken. Ze dekken bijvoorbeeld ook de darmen en longen van mensen. De wetenschappers ontdekten dat de cellen van deze grenslagen continu fagen absorberen. Dus de fagen worden dan naar de andere kant getransporteerd. Het is echter nog steeds onduidelijk hoe dit transportmechanisme precies werkt, legt onderzoeker Sophie Nguyen van de San Diego State University uit. In hun huidige onderzoek konden de wetenschappers echter aantonen dat elk virus binnen enkele minuten de epitheliale laag kan passeren.

30 miljard fagen migreren dagelijks vanuit de darm naar het lichaam

Het onderzoek toont aan dat naar schatting 30 miljard fagen per dag migreren van de moed van een gemiddelde persoon naar het lichaam, rapporteren de onderzoekers. Daar worden ze verdeeld in het bloed, de lymfe en in verschillende andere organen.

Effecten van virussen op de menselijke gezondheid?

De eerdere aanname dat fagen geen interactie hebben met eukaryotische cellen lijkt te zijn vals gebleken, co-auteur Jeremy Barr. De virussen lijken nuttig te zijn voor ons lichaam, bijvoorbeeld om het menselijke immuunsysteem positief te beïnvloeden. Andere studies wijzen ook op dergelijke relaties. Het zal echter enige tijd duren voordat de medische professie de precieze impact van deze virussen op de menselijke gezondheid volledig begrijpt. (As)