Zal het vogelgriepvirus H7N9 in de toekomst wereldwijd een dodelijke bedreiging voor de mens worden?

Experts waarschuwen voor de verspreiding van H7N9 en de dodelijke gevolgen daarvan

De tijd van het grote gevaar van een epidemie lijkt voorbij, tenminste in Centraal-Europa. Mensen kennen de geschiedenis van de pest vandaag nog steeds, die in de middeleeuwen meer dan 20 miljoen slachtoffers heeft geëist. Maar zelfs vandaag de dag worden veel gevaarlijke ziekteverwekkers in verschillende landen van de wereld aangetroffen. Experts onderzoeken nu een nieuwe vorm van het zogenaamde vogelgriepvirus. Vogelgriepvirussen genaamd H7N9 kunnen ook het leven van mensen in Europa bedreigen.

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Tokio en andere onderzoeksinstituten ontdekte in zijn huidige onderzoek dat het vogelgriepvirus H7N9 tot nu toe ongeveer 1.600 mensen wereldwijd heeft besmet. Van de getroffenen stierf ongeveer 40 procent als gevolg van de ziekte. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Cell Host & Microbe".

Een specifieke vorm van vogelgriepvirus heeft wereldwijd al heel wat doden veroorzaakt. Artsen vrezen dat het H7N9-virus ook een ernstige bedreiging voor mensen in Europa kan worden. (Afbeelding: psdesign1 / fotlia.com)

De pest verwoestte bijna een derde van de bevolking in de middeleeuwen

De tijd van grote epidemieën is eigenlijk al lang voorbij in Centraal-Europa. Het gevaar van een verspreidende ziekte moet echter niet worden onderschat. In de Middeleeuwen had de pest in Europa gewoed en miljoenen mensen gedood. Bijna een derde van de bevolking in die tijd was naar schatting overleden aan deze ziekte. Deskundigen suggereren dat de pest (vaak aangeduid als zwarte dood) voor het eerst plaatsvond in Azië op dat moment. In de loop van de tijd bereikte het ook Europa via handelsroutes.

Virus H7N9 zou ook mensen in Europa kunnen infecteren

De Japanse professor Yoshihiro Kawaoka houdt zich bezig met zijn onderzoek met het vogelgriepvirus H7N9. Dit heeft wereldwijd al geleid tot ongeveer 1600 ziekten. Veel mensen zijn gestorven als gevolg van de ziekte. Deze gevaarlijke vorm van vogelgriep kan ook gevaarlijk zijn voor de mensen in Europa. Een nieuwe pandemie door het vogelgriepvirus wordt gevreesd door de onderzoekers.

In het verleden dachten experts dat H7N9 niet van persoon tot persoon kan worden overgedragen

De onlangs gepubliceerde resultaten van de H7N9-studie over het vogelgriepvirus doen ernstige bezorgdheid rijzen. Tot nu toe gingen de wetenschappers ervan uit dat dit vogelgriepvirus niet van persoon tot persoon kan worden overgedragen. Helaas lijken de experts het bij het verkeerde eind te hebben gehad.

H7N9 prolifereert in menselijke cellen en kan worden overgedragen tussen zoogdieren

In laboratoriumstudies ontdekten wetenschappers dat H7H9 ook in menselijke cellen kan repliceren. Bovendien konden de onderzoekers nog een angstaanjagende bevinding doen in hun studie van het vogelgriepvirus. Door laboratoriumexperimenten met fretten kan worden aangetoond dat het virus nu ook tussen zoogdieren kan worden overgedragen, verklaren de auteurs.

Sommige monsters van H7N9 waren al resistent tegen gewone medicijnen

Wat het beperken van het virus nog problematischer maakt, is dat zelfs nu sommige van de monsters resistent zijn tegen gewone medicijnen. Eigenlijk is het nu slechts een kwestie van tijd voordat het H7N9-virus blijft muteren, leggen de experts uit. Wanneer dit gebeurt, kan het virus volledig uit de hand lopen. Om deze reden eisen de wetenschappers rond de professor uit Japan dat de ontwikkeling van H7N9 met de grootst mogelijke waakzaamheid wordt gevolgd. (As)