Is de neiging om drugs te gebruiken, bepaald door hersenactiviteit?

Kenmerken ontdekt voor problematisch drugsgebruik
Waarom sommige jongeren overmatig drugsgebruik gebruiken, terwijl anderen dat kunnen weerstaan, hebben wetenschappers van het Universitair Ziekenhuis Hamburg-Eppendorf (UKE) in een recente studie onderzocht. Door de hersenactiviteit van adolescenten te meten, konden onderzoekers verschillende eigenschappen identificeren die de ontwikkeling van verslavingen voor adolescenten zouden kunnen bevorderen, volgens UKE.

Verschillende factoren zijn in eerdere studies geïdentificeerd als de oorzaak van drugsgebruik. Het spectrum varieerde van genetische aanleg tot educatieve invloeden tot maatschappelijke aspecten. In hun recente onderzoek onderzochten UKE-onderzoekers, samen met collega's uit de VS, mogelijke invloeden van hersenactiviteit op de neiging om drugs te gebruiken. De resultaten van hun studie, publiceerden de onderzoekers in het tijdschrift "Nature Communications".

Hersenactiviteit lijkt van invloed te zijn op de verslaving aan drugsverslaving bij adolescenten. (Afbeelding: Nomad_Soul / fotolia.com)

Ontwikkeling van verslavingen in de adolescentie om tot op de bodem uit te komen
Op basis van de gegevens van de IMAGEN-steekproef in heel Europa, het onderzoeksteam onder leiding van professor Christian Büchel, directeur van het Institute of Systemic Neurosciences bij UKE, zocht naar mogelijke oorzaken van verslaving bij adolescenten. Het IMAGEN-voorbeeldproject is in 2007 door de EU geïnitieerd en in Duitsland voortgezet met financiering van het federale ministerie van onderzoek (BMBF) in het kader van het AERIAL-project. Het "onderzoeksproject is de eerste en grootste longitudinale studie ter wereld om de ontwikkeling van verslavingen voor adolescenten te onderzoeken", aldus de UKE..

Hersenactiviteit bij 14- en 16-jarigen gecontroleerd
Het onderzoek heeft tot nu toe 2000 meisjes en jongens van 14 jaar oud, uit het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Frankrijk en Duitsland. 250 jongeren komen uit Hamburg, waar ze worden begeleid door Prof. Büchel en collega's. Alle deelnemende adolescenten werden geïnterviewd op 14 en 16 jaar oud, onderworpen aan psychologische tests en genetisch onderzocht, rapporteren de onderzoekers. Op basis van afbeeldingen van functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) werden hun hersenactiviteiten vastgelegd. Dit jaar volgt de derde follow-up fase.

Bewijs van problematisch drugsgebruik
Volgens de UKE was het al voor de start van het onderzoek bekend dat adolescenten met problematisch drugsgebruik een neiging tot avontuur hebben. Daarom analyseerde het team onder leiding van prof. Büchel de gegevens van adolescenten, die zich bijzonder bewust waren van de honger naar avontuur op 14-jarige leeftijd. De evaluatie van de hersenactiviteitsgegevens leverde mogelijke kenmerken op "die kunnen wijzen op een problematisch gebruik van alcohol, tabak en cannabis op de leeftijd van 16 jaar", aldus het rapport van het universiteitsziekenhuis..

Nieuwe benaderingen van preventie
"Onze resultaten tonen aan dat een lager dan gemiddelde activeerbaarheid van het beloningssysteem in de hersenen en een lagere functie van de prefrontale controlegebieden van de hersenen later problematisch drugsgebruik bevorderen," benadrukt prof. Büchel. Bovendien was in de gegevensanalyse duidelijk geworden dat andere hersengebieden in de getroffen adolescenten op 14-jarige leeftijd een ontwikkelingsachterstand hadden. Deze kenmerken zouden volgens de onderzoekers nieuwe benaderingen van preventie mogelijk maken.

"Ons onderzoek geeft ons de mogelijkheid om op jonge leeftijd - op 14-jarige leeftijd - die adolescenten te identificeren die op de leeftijd van 16 jaar bijzonder problematisch drugsgebruik ontwikkelen," concludeert Prof. Dr. med. Büchel.