Delen:
Wetenschappers ontdekken een nieuwe vroege man
Een onderzoeksteam heeft een tot nu toe onontdekte menselijke soort ontdekt in het noordwesten van Johannesburg, Zuid-Afrika. Zoals het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig meldde, werden meer dan 1500 fossielen gevonden in een grot die zou kunnen worden toegewezen aan kinderen, volwassenen en ouderen. Blijkbaar had de "Homo naledi" opzettelijk de lichamen van zijn doden in de afgelegen kamer afgezet. Een nieuwe, interessante vondst, omdat een begrafenis van de doden tot nu toe in de wetenschap alleen aan de moderne mens is toegeschreven.
Restanten moesten worden geborgen door een speciaal team
Wetenschappers hebben de fossiele overblijfselen gevonden van een voorheen onbekende menselijke soort in een grot in Zuid-Afrika. Dit wordt gemeld door het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig. Onderzoekers van de Universiteit van Witwatersrand ontdekten de fossielen in 2013 in de Rising Star-grot in het noordwesten van Johannesburg. De fossielen zouden in een kamer zijn geweest op ongeveer 90 meter van de ingang van de grot, alleen toegankelijk via een zeer smal kanaal, zodat de overblijfselen zouden moeten worden geborgen door een speciaal team van zeer slanke mensen.
Een nieuw soort mensen ontdekt. Afbeelding: karmozijnrood - fotolia In totaal zijn er meer dan 1.550 fossiele delen verzameld, de grootste fossiele menselijke overblijfselen tot nu toe op het Afrikaanse continent, schrijft het Max Planck Institute. Maar dat is niet alles: de onbekende menselijke soort bracht blijkbaar de doden in de afgelegen kamer. Een interessant inzicht, want tot nu toe hadden wetenschappers een begrafenis van overleden mensen alleen toegeschreven aan moderne mensen, zo vervolgt het rapport.
De bewuste begrafenis van de doden vertegenwoordigt de meest plausibele variant
De fossielen kunnen zijn toegewezen aan baby's, kinderen, volwassenen en ouderen. Ze werden gevonden in een laaggelegen kamer die "altijd geïsoleerd was van de andere kamers" en "nooit rechtstreeks naar de oppervlakte kon worden geleid", legt Paul Dirks van James Cook University in Australië uit. De botten vertoonden geen tekenen van aaseters en roofdieren, en er was geen bewijs dat de individuen besmet waren, bijvoorbeeld. Door natuurlijke processen zoals stromend water zijn de kamer binnengekomen.
"We hebben verschillende scenario's doorlopen: bijvoorbeeld een massale uitsterving, een onbekende roofdier, het transport van een andere locatie naar de kamer met behulp van water of een accidentele dood in een dodelijke val", zegt teamleider Lee Berger. Na het uitsluiten van alle andere opties, is de meest aannemelijke optie het opzettelijk verwijderen van de doden, vervolgt de professor aan de Universiteit van Witwatersrand en onderzoeker voor National Geographic: "Zo'n situatie is uniek in het menselijke fossielenbestand."
Nieuwe menselijke soort heeft veilig zijn plaats binnen het geslacht "Homo"
De onbekende menselijke soort werd "Homo naledi" genoemd, in verwijzing naar de Rising Star Cave waarin het werd gevonden, omdat "naledi" betekent "ster" in Sosotho, een taal die in de regio wordt gesproken, rapporteert de Max Planck Society. Institute. Er zijn overeenkomsten met de vroegste leden van onze soort, maar ook met een aantal verrassend mensachtige eigenschappen, waardoor hij zijn plaats veilig stelt binnen het geslacht Homo, zegt John Hawks.
"Homo naledi had kleine hersenen ter grootte van een sinaasappel en een zeer delicate lichaamsbouw." Hij was gemiddeld ongeveer 1,50 meter lang en woog ongeveer 45 kilogram, voegt de expert toe. Tanden en schedels lijken op die van de vroegste leden van het menselijk geslacht, zoals de homo habilis, terwijl de schouders op die van apen lijken.
"Zijn handen kunnen tools gebruiken", zegt Tracy Kivell, die ook werkt aan de Universiteit van Kent en het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie. De vingers van Homo naledi zijn echter verrassend meer gebogen dan die van de meeste andere vroege soorten, wat suggereert dat hij kon klimmen, vervolgde de expert.
Voeten lijken op die van moderne mensen
Daarentegen zijn voeten nauwelijks te onderscheiden van die van een moderne man, voegt William Harcourt-Smith van Lehman College, CUNY en het American Museum of Natural History eraan toe. Dit, in combinatie met zijn lange benen, zou erop wijzen dat hij lange afstanden te voet kon lopen. "De combinatie van de anatomische eigenschappen van Homo naledi onderscheidt hem van alle bekende soorten mensen," vat teamleider Berger samen. (NR)