Wetenschappers verklaren de dood van Knut

De exacte doodsoorzaak van de populaire ijsbeer uit Berlijn is eindelijk duidelijk
Eisbär Knut was na zijn geboorte in 2006 als publiekstrekker in de dierentuin van Berlijn en werd vergezeld door talloze fans uit zijn kindertijd. Maar om vier uur stierf het dier aan een herseninfectie, maar de exacte oorzaak bleef onbekend. Nu hebben onderzoekers kennelijk de dood van de beer gewist en de resultaten van hun studie gepubliceerd in het tijdschrift "Scientific Reports".

Eerste geboorte van ijsberen in de dierentuin van Berlijn voor meer dan 30 jaar
De geboorte van de kleine Knut in 2006 was de eerste ijsbeer in de Zoologischer Garten in Berlijn al meer dan 30 jaar voor een immense regionale en zelfs internationale mediabelangstelling. De kleine beer met de helderwitte vacht werd al snel een "ster" in de dierentuin van de hoofdstad, vooral omdat de verzorger Thomas Dörflein zorgde voor het dier dat door de moeder was afgewezen en opende met een fles. Op een leeftijd van vier jaar, na een epileptische aanval, was de ijsstaaf in een gracht in zijn omheining gevallen en verdronken. Destijds was de oorzaak van de encefalitis, hoewel de exacte oorzaak niet kon worden vastgesteld.

De doodsoorzaak van de ijsbeer Knut was een speciale auto-immuunziekte. (Afbeelding: Hüttenhölscher / fotolia.com)

Auto-immuunziekte voor het eerst ontdekt in het dierenrijk
Onderzoekers waren echter in staat om het mysterie van de dood van de jonge ijsbeer op te lossen. Zoals de Berlijnse dierentuin gemeld in een persbericht dat het mogelijk was geweest een team van wetenschappers van het Duitse Centrum voor neurodegeneratieve ziekten (DZNE), het Leibniz Instituut voor Zoo and Wildlife Research (VIC) en de Charité-Universitätsmedizin Berlijn om de diagnose te verduidelijken. Volgens deze had Knut geleden aan een niet-infectieuze auto-immuunziekte van de hersenen (anti-NMDAReceptor encefalitis), die nu voor de eerste keer in het dierenrijk was gedetecteerd.

"Deze auto-immuunziekte was voorheen alleen bekend bij de mens. Het afweersysteem van het lichaam schiet in zekere zin over het doelwit. Het maakt antilichamen vrij die de eigen zenuwcellen beschadigen in plaats van ziekteverwekkers te bestrijden. " Harald Prüß van de DZNE. Als gevolg hiervan is volgens Prüß het optreden van verschillende symptomen mogelijk, zoals epileptische aanvallen, hallucinaties en dementie..

Mechanismen van auto-immuunziekte zijn slechts een paar jaar bekend
Onderzoekers hadden de auto-immuunziekte ontdekt door hersenmonsters van de beer te onderzoeken, die Prüß heeft uitgevoerd in samenwerking met IWW's directeur van natuurziekten, Alex Greenwood. De analyse toonde aan dat Knut leed aan "anti-NMDA-receptor encefalitis" omdat de onderzoekers typische antilichamen in de weefselmonsters konden detecteren, gaat het bericht verder. De mechanismen van deze ziekte werden echter pas een paar jaar geleden ontdekt en daarom konden eerdere gevallen van meningitis bij mensen vaak niet volledig worden ontleed.

Aantal onverklaarde hersenontstekingen aanzienlijk gedaald
"Ondertussen is het aantal onverklaarde gevallen aanzienlijk gedaald. Sinds 2010, we weten dat de meeste patiënten worden gediagnosticeerd met een ontsteking van de hersenen zonder pathogeen detectie van anti-NMDARezeptor encefalitis "Prüss wordt geciteerd in de verklaring. De nieuwe bevindingen over de ziekte van Knut's, de onderzoekers waren "behoorlijk onder de indruk", aldus VIC onderzoekers Greenwood, want nu is bekend dat de auto-immuunziekte blijkbaar ook kan voorkomen in andere zoogdieren. "We zijn opgelucht dat we eindelijk het mysterie van de ziekte van Knut hebben opgelost. Vooral omdat deze bevindingen van praktische betekenis kunnen zijn. Bij mensen is deze ziekte behandelbaar. Als het ons lukt om deze therapieën te leveren, kunnen we herseninfecties met succes in dierentuindieren behandelen en sterfgevallen voorkomen, "zegt Greenwood. (NR)