Angst voor wetenschappers verhoogt het risico op dementie

Grote angsten kunnen onze hersenen beschadigen
Is er een verband tussen angst en dementie? Ontstaan ​​we sneller dementie als we vaker worden blootgesteld aan angsten in ons dagelijks leven? Een recente studie door Amerikaanse onderzoekers beweert dat hoge niveaus van angst een stresshormoon afgeven. Dit hormoon kan delen van het menselijk brein beschadigen. De resultaten van de studie, wetenschappers nu gepubliceerd in het tijdschrift "Alzheimer & Dementie: The Journal of the Alzheimer's Association".

De huidige studie van de University Southern California (USC) merkt op dat mensen die vaak grote angsten ervaren, anderhalf keer meer kans hebben om dementie te ontwikkelen in hun leven. Er zijn eerdere studies geweest waarin een verband werd gevonden tussen dementie en psychische problemen. Voor het eerst is echter een direct verband tussen angst en dementie onderzocht.

Angsten kunnen het risico op dementie verhogen. Afbeelding: Alexander Raths - fotolia

Angst kan snel een chronische levenslange ziekte worden
In het verleden was de angst relatief onderontwikkeld in vergelijking met depressie, vooral onder ouderen. Depressie lijkt veel vaker voor te komen tijdens de volwassenheid, maar in de regel treden dergelijke symptomen slechts episodisch op. Daarentegen is morbide angst een probleem dat de neiging heeft om een ​​chronische levenslange ziekte te worden, aldus de onderzoekers in hun onderzoek. Vanwege dit zouden veel mensen ook de neiging hebben om angst als een deel van hun persoonlijkheid te beschouwen.

Stresshormoon Cortisol beschadigt de hippocampus en de frontale cortex
Voor de huidige studie werden de resultaten van de oudere "Swedish Adoption Twin Study of Aging" gebruikt. De gegevens hadden betrekking op een observatieperiode van 28 jaar en de studies hadden 1.082 proefpersonen betrokken. In de studie zou een tweeling elke drie jaar vragenlijsten moeten invullen. Bovendien werden de proefpersonen onderzocht op tekenen van dementie, verklaren de artsen. Om te bepalen of angsten in het dagelijks leven en het risico op dementie correleren, vergeleken de onderzoekers de proefpersonen met grote angsten met de proefpersonen met lage angsten. Het bleek dat bij personen met ernstige angsten hogere concentraties van stresshormonen zoals cortisol optraden. Cortisol kan delen van de hersenen beschadigen, zoals de hippocampus en de frontale cortex, zei hoofdauteur Andrew Petkus. De Amerikaanse wetenschappers vonden ook dat een angst-dementieverhouding meer uitgesproken is in dizygote tweelingen dan in identieke tweelingen. Deze bevinding zou kunnen betekenen dat misschien de genetische factoren van angst en dementie worden gedeeld.

Depressie zonder invloed op het verband tussen angst en dementie
Onderwerpen die later dementie ontwikkelden, waren mensen die veel angst in hun leven leden, vermoedde co-auteur professor Margaret Gatz. Eerdere studies hebben al de associatie tussen dementie en psychologische variabelen zoals depressie en neuroticisme onderzocht. Uit de huidige studie bleek echter dat de associatie tussen angst en dementie onafhankelijk is van de risicofactor van depressie. Patiënten die in de loop van hun leven voor angst werden behandeld, hadden een lager risico op dementie in vergelijking met degenen die nog nooit medische aandacht hadden gevraagd.