Delen:
Zika-virusonderzoekers wijzen op de verbinding van de infectie met schedelmisvormingen
Het virus verspreidt zich al maanden
Het Zika-virus heerst al maanden in verschillende landen in Zuid- en Midden-Amerika. Via reizigers arriveert de ziekteverwekker herhaaldelijk in landen buiten de getroffen regio's, en verschillende Zika-gevallen zijn ook bevestigd in Duitsland. Van het virus is lang vermoed dat het de oorzaak is van de zogenaamde "microcefalie", een ontwikkelingsverschijnsel waarbij de schedel ongewoon klein is in vergelijking met de normale toestand. Dit kan leiden tot hersenmisvormingen, waardoor de getroffen kinderen vaak geestelijk gehandicapt zijn en aan neurologische aandoeningen lijden. Er was echter tot nu toe geen bewijs van deze link.
Infectie met het Zika-virus tijdens de zwangerschap kan leiden tot misvormingen van het ongeboren kind. (Afbeelding: airdone / fotolia.com) Keerpunt in de strijd tegen het virus
Op woensdag presenteerde de CDC (Centers for Disease Control and Prevention) het bewijs van het verband tussen Zika-infectie en microcefalie. Volgens CDC-directeur Tom Frieden betekent dit een "keerpunt in de strijd tegen Zika", bericht het persbureau "dpa". Echter, zoals de CDC-onderzoekers in het New England Journal of Medicine schrijven, is er niet één bewijsstuk, maar eerder een reeks bewijzen uit verschillende onderzoeken en uitgebreid onderzoek. "Op basis van de evaluatie van deze gegevens concluderen we dat er een oorzakelijk verband tussen prenatale Zika virusinfectie en microcefalie en andere ernstige hersenafwijkingen aanwezig", aldus de experts in hun artikel.
Verder onderzoek is dringend nodig
Ondanks de nieuwe bevindingen bleven veel aspecten onduidelijk, schrijven de onderzoekers. Bovenal omvat dit de belangrijke vraag hoe vaak een infectie daadwerkelijk leidt tot schedelmisvorming. Omdat het geproduceerde bewijsmateriaal niet betekent dat een infectie met het Zika-virus het ongeboren kind nadelig beïnvloedt, benadrukken de onderzoekers. "Zoals we zagen tijdens de recente uitbraak van Zika, hebben sommige geïnfecteerde vrouwen bevallen van kinderen die gezond lijken te zijn," aldus het rapport.
Daarom zijn verdere onderzoeken dringend nodig om de open vragen te verduidelijken. Op advies van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid moeten zwangere vrouwen blijven reizen in gebieden met Zika, of zichzelf beschermen tegen muggenbeten wanneer ze in een getroffen gebied wonen. Daarnaast is het belangrijk dat paren in deze gebieden seksuele overdracht voorkomen door het gebruik van geschikte anticonceptiva, volgens de CDC.
Virus kan zelfs na de geboorte schade veroorzaken
Meer recentelijk hebben Braziliaanse onderzoekers de alarmerende aanwijzing gegeven dat Zika nog meer een bedreiging kan vormen dan eerder werd gedacht. Zika-onderzoeker Stevens Rehen van het Instituto D'Or in Rio de Janeiro vertelde de dpa dat Zika het kind niet alleen in embryo's, maar ook na de geboorte kon treffen. Volgens hem zou de schade aan zenuwcellen gehoor- en gezichtsverlies in gevaar kunnen brengen, en er was ook een merkbare toename van het Guillain-Barré-syndroom (GBS) in Brazilië. Dit is een ontstekingsziekte van de zenuwen, gekenmerkt door verhoogde verlamming en sensorische stoornissen, die in het ergste geval dodelijk kunnen zijn.
Van Brazilië wordt gezegd dat dit het land is dat het meest door het virus wordt getroffen, volgens schattingen zijn er meer dan een miljoen mensen besmet. Het aantal bevestigde gevallen van microcefalie was volgens de "dpa" volgens het ministerie van Volksgezondheid toegenomen tot 1113, bij 189 moeders kon daarom het Zika-virus worden opgespoord. Dit wordt voornamelijk overgedragen door de gele koortsmug Aedes Aegypti, ook dengue en gele koorts kunnen door deze soort worden gegeven. Aedes Aegypti zijn wijdverspreid in vele delen van Brazilië, nu gebruikt het land zelfs militairen in de strijd tegen de gevaarlijke Zika-muggen.
Overheid wil atleten en bezoekers aan de Olympische Spelen beschermen
Met een uitbreiding van het programma voor muggenbestrijding wil de Braziliaanse regering ook de actieve en bezoekers van de Olympische Spelen in Rio de Janeiro (5 tot 21 augustus) beschermen tegen het virus. Zoals de gerapporteerde dpa had de natie verstuurd naar meer dan 50.000 hotels, bars en restaurants, een actieplan om de muggen in de loop beter te bestrijden, evenals de preventieve en diagnostische maatregelen tijdens de spelen zou worden versterkt. Meer dan 260.000 gezondheidswerkers moeten daarom meer aandacht besteden aan de strijd tegen de mug - omdat een vaccin nog niet beschikbaar is. De organisatoren van de Olympische Spelen benadrukken echter dat de insecten nauwelijks actief zouden zijn ten tijde van de Spelen. Omdat het land bijna volledig op het zuidelijk halfrond ligt, begint de Zuid-Amerikaanse winter daar in juni.
Infectie blijft in de meeste gevallen onopgemerkt
Het Zika-virus verspreidde zich in slechts enkele maanden naar de Amerika's in meer dan 20 landen en is nu in ongeveer 50 landen verschenen. Het is niet dodelijk en in de meeste gevallen is een infectie zo mild dat het door de betrokken persoon niet wordt opgemerkt. Bij ongeveer 20 procent van de geïnfecteerden treden echter griepachtige symptomen op, zoals koorts, hoofdpijn en lichaamspijnen, in sommige gevallen veroorzaakt het ook huiduitslag. (NR)