Overmatig vloeken kan pijn verlichten

Cursing - een hulpmiddel dat verankerd is in onze biologie?

Hand op het hart - wie is er niet aan een luide vloek ontsnapt, als je jezelf hebt verwond op het werk, in het huishouden of in de tuin, op je hoofd duwde of scheen of je vingers kneep? Dit is misschien niet de mooie Engelse stijl, maar Britse onderzoekers van de Keele University hebben in verschillende onderzoeken aangetoond dat hard vloeken pijnstilling kan veroorzaken en sterker maakt. De vervloekte taal doet er niet toe. Als je de wetenschappers gelooft, is het raadzaam om pijn hardop te laten horen in plaats van rustig te verdragen.

De studieleider Reeds in 2009 publiceerde Richard Stephens een onderzoek waaruit bleek dat fysieke pijn beter kan worden getolereerd door luid te vloeken. Dus onderwerpen konden hun hand tot 44 seconden langer vasthouden in ijskoud water, als ze vloekwoorden mochten gebruiken. Volgens de onderzoekers zou vloeken de hartslag verhogen en de getroffenen agressiever maken. De toenmalige kleinschalige studie verwees alleen naar Britten en vond in de beroepswereld weinig aantrekkingskracht. Nu publiceerde Stephens een uitgebreide studie over het onderwerp en presenteerde de bevindingen op de jaarlijkse conventie van de Britse psychologenmaatschappij.

Vloeken maakt je sterker

De Dr. Uit de studie van Richard Stephens blijkt dat hard vloeken sterker kan worden. Stephens en zijn team deden twee experimenten. In de eerste fase voltooiden 29 deelnemers een sterktetest, waarbij ze trainden voor een korte intensieve tijd op een hometrainer. In het tweede geval voltooiden 52 deelnemers een handgreeptest. De resultaten toonden aan dat de deelnemers meer kracht produceerden toen ze in het eerste experiment vloekte. Evenzo hadden ze een sterkere handdruk toen ze vloekten tijdens de tweede test.

We moeten nog steeds de kracht van de vloek begrijpen

Hoewel de resultaten duidelijk waren, vonden de onderzoekers geen verklaring waarom vloekende onderwerpen meer kracht produceerden. "Toen we de hartslag en enkele andere dingen die we zouden verwachten te worden beïnvloed wanneer het sympathische zenuwstelsel verantwoordelijk is voor deze toename in kracht, hebben we geen significante veranderingen gevonden," Dr. Stephens. Dus waarom vloeken heeft deze effecten op sterkte en pijn tolerantie blijft onduidelijk. "We moeten nog steeds de kracht van de vloek begrijpen," gaat Stephens verder.

Vloeken in het Japans

De vergelijking met andere culturen heeft vergelijkbare resultaten opgeleverd. In verdere tests werden Engelse respondenten gevraagd om het woord "Fuck" te zeggen, terwijl Japanse deelnemers het woord "Kuso" (ontlasting) mochten gebruiken terwijl ze hun handen in ijskoud water staken. Opnieuw konden de vervloekte vrijwilligers het ijskoude water langer verdragen dan deelnemers die niet vloekten. Dat gold voor beide talen. Engelse proefpersonen waren in staat om de pijn 49 procent langer te weerstaan, Japanse deelnemers hielden hun hand zelfs 75 procent langer in het ijskoude water dan degenen die niet op één lijn zaten.

Verder onderzoek naar vloeken

In een boek van Emma Byrne werd onderzocht hoe voetbalfans op Twitter op één lijn zitten. Wanneer ze vloeken in tweets, nemen voetbalfans zelden de moeite met een tegenstander of scheidsrechter. In de meeste gevallen zijn vloeken gebruikt om zowel positieve als negatieve emoties te versterken met woorden als "fucking beauty" of "fucking painful". Byrne en haar collega's ontdekten dat de auteurs van de tweets over vloeken ervan uitgingen dat hun lezers hun context en bijbehorende gevoelens deelden en begrepen. Haar boek concludeerde dat vloeken eigenlijk positieve aspecten heeft. Het drukt onze emoties uit en verhoogt het welbevinden. En zoals recente studies aantonen, kan vloeken in bepaalde situaties zelfs pijn verlichten en meer lichaamskracht genereren.

Al met al is vloeken een krachtige en tijdloze tool die onze pijnsensaties daadwerkelijk kan veranderen. Een hulpmiddel dat is geworteld in onze biologie, ongeacht de cultuur. (Fp)