Bewegingsstudies Wandelen kan de hersenfunctie aanzienlijk verbeteren

Artsen bestuderen de effecten van regelmatig wandelen op onze hersenactiviteit
Onderzoekers ontdekten dat lopen met matige intensiteit symptomen van milde cognitieve stoornissen kan verminderen. Dit zou bijvoorbeeld mensen met zogenaamde vasculaire dementie kunnen helpen om de negatieve effecten van hun aandoening te verminderen. De bevindingen werden momenteel gepresenteerd.

Onderzoekers van de University of British Columbia en de University of Iowa hebben vastgesteld dat regelmatig wandelen de cognitieve stoornissen kan verminderen die veroorzaakt worden door de slechte gezondheid van bloedvaten in onze hersenen. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "British Journal of Sports Medicine".

Wandelen kan de cognitieve gezondheid van ouderen verbeteren. Bovendien vermindert regelmatige lichaamsbeweging met matige intensiteit mogelijke cognitieve stoornissen. (Afbeelding: marioArte / fotolia.com)

Regelmatig lopen verbeterde reactietijden en algemene hersenfunctie
Wanneer deelnemers aan het onderzoek naar vasculaire cognitieve stoornissen, ook wel vasculaire dementie genoemd, drie uur per week over een periode van zes maanden liepen, werden responstijden en de algehele hersenfunctie verbeterd, leggen de experts uit.

Vasculaire cognitieve stoornissen worden veroorzaakt door schade aan bloedvaten
Vasculaire cognitieve stoornissen hebben betrekking op licht dysfunctioneren of gevorderde dementie. De ziekte wordt veroorzaakt door schade aan de bloedvaten, die ook elders in het menselijk lichaam symptomen zoals hartaandoeningen kan veroorzaken. Dergelijke schade is de tweede belangrijkste oorzaak van dementie na de ziekte van Alzheimer, zeggen de wetenschappers.

Een verstoorde bloedtoevoer naar de hersenen lijkt de oorzaak van de problemen te zijn
Het is al bekend dat regelmatige aerobe oefeningen de cardiovasculaire gezondheid en de cerebrovasculaire gezondheid verbeteren, zegt auteur Teresa Liu-Ambrose. In het bijzonder vermindert de oefening het risico op het ontwikkelen van chronische ziekten, zoals hoge bloeddruk, type II diabetes en hoog cholesterolgehalte. Zulke ziekten hebben een negatief effect op de hersenen. Liu-Ambrose van de University of British Columbia voegt eraan toe dat de aangetaste bloedtoevoer naar de hersenen de trigger is.

Het menselijk brein moet voldoende worden voorzien van bloed
Het brein is een zeer metabool orgaan en om het gezond te houden, heeft het een goede bloedstroom nodig die de noodzakelijke voedingsstoffen en zuurstof levert aan de weefsels van de hersenen. Het is ook vermeldenswaard dat in onze studie verminderde bloeddruk ook geassocieerd was met een verbeterde cognitieve functie, zegt de onderzoeker. Oefening en lichaamsbeweging kunnen de hersenen stimuleren door de zogenaamde groeifactoren te verhogen.

De vakgroep moest gedurende zes maanden drie maanden per week lopen
De artsen onderzocht 38 oudere volwassenen met lichte vasculaire cognitieve stoornissen in hun studie. De onderwerpen waren verdeeld in twee verschillende groepen. De ene groep volgde een aeroob oefenprogramma, dat bestond uit drie één uur durende wandelcursussen per week gedurende een periode van zes maanden, zeggen de artsen. De andere groep ging gewoon verder met hun gebruikelijke zorg. Beide groepen werden bovendien geïnformeerd over vasculaire cognitieve stoornissen en kregen tips voor een gezonder dieet, voegen de onderzoekers toe.

Wandelen resulteerde in significante verbeteringen in responstijden bij cognitieve tests
Vóór de start van het trainingsprogramma, en ook aan het einde van de zes maanden, ondergingen alle deelnemers functionele MRI-hersenscans en tests van neuronale activiteit en cognitieve vaardigheden. Mensen uit de walking-groep toonden significante verbeteringen in hun responstijden in cognitieve tests. Bovendien toonden ze veranderingen in hun hersenactiviteit, die meer leek op die van gezonde hersenen. De vergelijkingsgroep vertoonde geen specifieke veranderingen.

Wandelen bevordert de cognitieve gezondheid bij oudere volwassenen
Over het algemeen lijkt voldoende beweging en wandelen een veelbelovende strategie te zijn voor het bevorderen van cognitieve gezondheid bij oudere volwassenen, zei auteur Liu-Ambrose. Er is echter verder onderzoek nodig om de oorzaak van de voordelen beter te begrijpen. (As)