Chronisch slaapgebrek kan leiden tot ernstige neurologische aandoeningen

Gebrek aan slaap vernietigt onze hersenen zelf
Over het algemeen is slaap erg belangrijk voor lichaam en geest. Onderzoekers vinden nu in een onderzoek naar muizen die slaapontbering verhogen de destructieve activiteit van bepaalde cellen in de hersenen. Dit leidt tot een verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie.

De onderzoekers van de University of Wisconsin-Madison vonden in hun onderzoek dat slaapgebrek leidt tot een toename van de destructieve activiteit van hersencellen. Dit proces is ontworpen om versleten cellen te doden. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Journal of Neuroscience".

Er zijn veel mensen die last hebben van aanzienlijke slaapproblemen. Gebrek aan slaap kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Artsen vonden dat slaapgebrek leidt tot een verhoogde destructieve activiteit van hersencellen. (Afbeelding: Sven Vietense / fotolia.com)

Chronisch slaapgebrek kan leiden tot de ziekte van Alzheimer
De uitroeiing van potentieel schadelijke brokstukken en versleten cellen en het opnieuw opbouwen van versleten circuits kan een gezonde hersenverbinding beschermen, speculeren de wetenschappers. Dus deze destructieve activiteit kan op korte termijn positieve effecten hebben. Maar het kan ook op de lange termijn schade veroorzaken. Dit zou kunnen verklaren waarom een ​​chronisch slaapgebrek het risico op de ziekte van Alzheimer en andere neurologische aandoeningen veroorzaakt, legt auteur Michele Bellesi uit.

Artsen onderzoeken de hersenen van slaaparme muizen
Voor het onderzoek vergeleek het onderzoeksteam de hersenen van muizen, die ofwel konden slapen zolang ze wilden of acht uur wakker werden gehouden voor het slapengaan. Een andere groep muizen werd gedurende een periode van vijf dagen wakker gehouden, dit zou een chronisch slaapgebrek moeten nabootsen, leggen de wetenschappers uit.

Hoe heeft slaapgebrek invloed op u??
De artsen keken specifiek naar de zogenaamde gliacellen van de hersenen. Eerder onderzoek had al aangetoond dat een gen dat de activiteit van deze cellen reguleert actiever is na een periode van slaapgebrek. Na ongestoorde slaap bleken bepaalde gliacellen (astrocyten) actief te zijn in ongeveer zes procent van de synapsen in de hersenen, zeggen de artsen. Bij muizen met slaapgebrek bleken de astrocyten significant actiever te zijn. In acht uur vertraagde muizen was de astrocytenactiviteit bij de synapsen acht procent. Dieren met chronische slaapgebrek vertoonden verhoogde activiteit in 13,5 procent van hun synapsen, voegen de auteurs toe.

Astrocyten eten letterlijk onze hersenen door slaapgebrek
De bevindingen suggereren dat slaapverlies ervoor kan zorgen dat astrocyten een groter aantal verbindingen van de hersenen vernietigen. Voor de eerste keer hebben we kunnen aantonen dat delen van synapsen letterlijk worden geconsumeerd door astrocyten als gevolg van slaapverlies, legt Bellesi uit. De bevinding zou kunnen verklaren waarom een ​​gebrek aan slaap mensen vatbaarder kan maken voor de ontwikkeling van dementie.

Slaapdeprivatie maakt cellen geassocieerd met hersenaandoeningen actiever
Het team van wetenschappers vond ook dat zogenaamde microgliale cellen actiever waren na een chronische slaapgebrek. Dit is een verontrustende bevinding omdat overmatige microgliale activiteit geassocieerd is met een aantal hersenaandoeningen, legt Bellesi uit.

Verder onderzoek is nodig
We weten al dat bij de ziekte van Alzheimer en andere vormen van neurodegeneratie, aanhoudende activering van microgliale cellen is waargenomen, zeggen de onderzoekers. De resultaten van de huidige studie zouden kunnen verklaren waarom een ​​gebrek aan slaap mensen meer vatbaar kan maken voor de ontwikkeling van dementie, aldus onderzoekers. Aanvullend onderzoek is nu nodig om de positieve en negatieve effecten van slaap beter te begrijpen. (As)