Stoppen met ouder worden Onderzoekers zullen een lange levensduur vinden

Onderzoekers zijn op zoek naar het mysterie van veroudering

Volgens deskundigen zal de gemiddelde levensverwachting in westerse geïndustrialiseerde landen snel meer dan 90 jaar bedragen. Ook in andere landen leven mensen tegenwoordig aanzienlijk langer dan een paar decennia geleden. Maar kan de levensverwachting blijven stijgen en mogelijk zelfs veroudering vertragen? Duitse onderzoekers proberen antwoorden te vinden.

Mensen worden ouder en ouder

De Duitse levensverwachting heeft de afgelopen jaren een recordhoogte bereikt en zal blijven stijgen. Elk vierde meisje dat vandaag wordt geboren, is meer dan 100 jaar oud. Ook in andere landen worden mensen gemiddeld ouder. Sommige wetenschappers zeggen zelfs dat de levensverwachting van mensen tienvoudig kan worden verhoogd. Anderen speculeren dat op een gegeven moment de biologische klok te slim af is en dat veelvoorkomende leeftijdsgebonden ziekten zoals dementie, de ziekte van Parkinson, kanker of hart- en vaatziekten in de toekomst onoverwinnelijk worden..

Niet alleen in Duitsland is de levensverwachting decennialang aanzienlijk toegenomen. Misschien kan de biologische klok op een dag te slim af zijn. Om dit te achterhalen, bestuderen onderzoekers mitochondria, die een sleutelrol spelen bij het ouder worden. (Afbeelding: olly / fotolia.com)

Mitochondria spelen een sleutelrol bij het ouder worden

"Alle mensen verouderen - net als bijna alle andere levende organismen. Een reden hiervoor is dat in elke cel het genetisch materiaal-DNA met de tijd meer en meer wordt beschadigd ", zegt de website van het Max Planck Instituut voor Biologie van Veroudering.

Wetenschappers van het instituut onderzoeken "hoe cellen ouder worden in de loop van hun leven, welke genen erbij betrokken zijn en welke rol omgevingsfactoren spelen."

Het persbureau dpa meldt dat onderzoekers mitochondria onderzoeken. De duizendsten van millimeterdunne structuren, die ook krachtcentrales van de cellen worden genoemd, spelen volgens de nieuwe MPI-directeur Thomas Langer een centrale rol bij het ouder worden.

In de reclameboodschap legt hij zijn missie uit: "Dat we veroudering beter begrijpen op biologisch en moleculair niveau, en dat we op de middellange termijn ouderdomsziekten beter kunnen behandelen."

Volgens de bioloog is het duidelijk dat met het ouder worden de "mitos" hun efficiëntie verliezen en dat dit schadelijke gevolgen heeft.

Nu is het tijd om te onderzoeken hoe deze schade in de celcomponenten kan worden voorkomen - met mogelijk levensverlengende werking.

Aanzienlijke verandering in levensduur

"In modelorganismen kan een manipulatie van individuele cellulaire processen de levensduur aanzienlijk veranderen", vertelde de expert aan dpa.

Modelorganismen zoals rondwormen, fruitvliegen of muizen gaan daarom veel langer mee onder bepaalde geteste omstandigheden.

Deze dieren zijn bijzonder geschikt voor het onderzoek, "omdat hun genen bekend zijn en ze een relatief korte levensverwachting hebben", staat er op de website van het instituut.

Enorme levensverlenging door medische vooruitgang

Vooral de medische vooruitgang van de afgelopen 100 jaar heeft bijgedragen aan een enorme levensverlenging.

Volgens het Federale Bureau voor de Statistiek zijn ongeveer 4,9 miljoen mensen in Duitsland minstens 80 jaar oud, in 2050 zou het bijna tien miljoen moeten zijn.

Toch is er volgens een onderzoek door de wiskundige Hansjörg Walther geen reden om zich zorgen te maken over een vergrijzende samenleving.

Zoals de expert zei dpa, zijn er "veelbelovende studies, waarin men levensverlengingen in muizen zou kunnen bereiken, maar alleen in een modelexperiment."

Hoewel hij hier nog steeds "veel potentieel" ziet, zou het op dit moment "niet juist zijn om te zeggen dat we dit binnen afzienbare tijd op mensen kunnen toepassen."

Walther wil niet speculeren over een maximaal haalbare leeftijd, maar hij denkt zeker niet "dat we een eindpunt in termen van levensduur hebben bereikt."

Kwaliteit van leven van groter belang

Volgens de medische ethicus Christiane Woopen is de kwaliteit van het leven "op zijn minst op een bepaalde leeftijd belangrijker dan de lengte van het leven."

Zoals de voorzitter van de European Ethics Council (EGE) zei, gaan wetenschap en geneeskunde over het vermijden van ernstig lichamelijk en geestelijk lijden. Een uitbreiding van het leven is niet het primaire doel.

"In het gezicht van de menselijke natuur, die behalve autonomie en creatieve kracht ook gekenmerkt wordt door kwetsbaarheid, beperktheid en afhankelijkheid, geloof ik niet in de mogelijkheid van een onsterfelijkheid op deze aarde", aldus de deskundige dpa.

Maar ze maakte ook duidelijk: "We moeten nadenken over de sociale gevolgen en de omstandigheden van ons samenleven wanneer mensen ouder en ouder kunnen worden."

Volgens Woopen is de huidige structuur van de levenscursussen absurd: "De eerste decennia zijn een enkel racecircuit om decennialang ademloos te landen op de zijstrook na het einde van het dienstverband," zei de medische ethicus. (Ad)