Het coronavirus Mers bedreigt de wereld

Het coronavirus „Mers“ bedreigt de wereld

2013/04/12

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwde het publiek dat het coronavirus in de lente van dit jaar gevaarlijk was. Die van de virusfamilie „Coronaviridae“ Van oorsprong zijn ziekteverwekkers bekend die infectieziekten van de luchtwegen veroorzaken. De symptomen zijn vergelijkbaar met die van ernstige longontsteking. Vooral de distributie in het Midden-Oosten maakt de deskundigen grote zorgen, omdat het in 2003 kwam tot een pandemie veroorzaakt door de ziekteverwekker van Sars, waarbij wereldwijd meer dan 800 mensen stierven. Als de eerste pandemie van het nieuwe millennium werd ze in toenemende mate mediaal begeleid. De oorzaken van de toenmalige snelle verspreiding zien de WHO in een te dichte bevolking. De slachthuizen van de dieren waren op dat moment te dicht bij de voedselplaatsen van de Aziatische bevolking. Gebrek aan hygiëne bereidde vervolgens het uitbreken van de ziekteverwekker voor.

"Er is geen nieuwe ziekte onder controle, die zich sneller ontwikkelt dan ons begrip ervan", waarschuwde WHO-directeur-generaal Margaret Chan in Genève. Officieel betreft het het zogenaamde Mers-virus, dat ook als „ Midden-Oosten ademhalingssyndroom Coronavirus (Mers - Cov) is bekend. Het is vergelijkbaar in structuur met de ziekteverwekker van Sars. Het vermogen om te muteren is een zorg voor onderzoekers en gezondheidsfunctionarissen, omdat het het werk van het produceren van een potentieel vaccin ingewikkeld maakt. Coronavirussen hebben het vermogen om snel te muteren, waardoor het transmissievermogen wordt verbeterd en aldus een snelle verspreiding wordt bevorderd. De gevolgen van een mutatie hebben onvoorspelbare gevaren. "We weten niet of het virus blijft zoals het is, dat is het grote probleem", zegt Christian Drosten van het Instituut voor Virologie van het Universitair Ziekenhuis Bonn. Hij was het die tien jaar geleden, samen met zijn collega's, het toen nog ongebreidelde Sars-virus ontdekte. Momenteel hebben hij en zijn staf al een tijd onderzoek naar Mers.

In 2012 werden de eerste ziekten geregistreerd
"Het virus doet het als je het een kans geeft", zegt Drosten. "Hoe langer het ongecontroleerd, onbewaakt en vrij in de mensheid circuleert, het is tijd om te experimenteren."De eerste tekenen van infectie werden al waargenomen door de WHO in 2012. Het is deels het gevolg van ziekte en overlijden in slechts een paar dagen. Patiënten hebben griepachtige symptomen zoals hoest, koorts, spier- en gewrichtspijn, die kunnen leiden tot ernstige longontsteking. Ongeveer een derde van de patiënten ervaart gastro-intestinale klachten. Dat de ziekteverwekker zich snel verspreidt, kunt u zien in de gemelde gevallen. Hoewel de meeste gevallen voor het eerst werden geregistreerd op het Arabische schiereiland, volgden infecties snel in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Italië in verband met die in het Midden-Oosten. Alleen reizigers hadden gezorgd voor de verspreiding. In totaal zijn er meer dan 150 Mers-infecties gemeld, waarbij ongeveer elke tweede persoon is overleden. Voor de Viroloog Drosten maar ook voor andere experts zijn de huidige cijfers slechts het topje van de ijsberg. Door extrapolatie komen de onderzoekers voor ten minste 62 procent ziekten die nog niet zijn ontdekt.

Herkomst zit blijkbaar in vleermuizen
Het is nu bekend dat de Mers-ziekteverwekker ook van persoon op persoon kan worden overgedragen. De coronavirussen kunnen worden gevonden in zowel vogels als zoogdieren. Recente onderzoeken wijzen erop dat het virus blijkbaar in vleermuizen is ontstaan. Onderzoekers van de Ludwig-Maximilians-Universität München zijn er al in geslaagd een potentieel levend vaccin tegen Mers te ontwikkelen, dat momenteel op muizen wordt getest. "Een dergelijk vaccin moet eerst klinisch worden getest en vervolgens officieel worden goedgekeurd", zegt Drosten. "Als de procedure ergens moet worden versneld, dan op dit punt." Zelfs als de projecties van de wetenschappers alleen statistische waarden zijn, is een nauwkeurige observatie van de voortplantingsroutes en de mutatie van de Mers-ziekteverwekker zeker geschikt. (Fr)