Duimzuigen bij kinderen is een beschermend mechanisme tegen allergieën

Het zuigen van de duim kan beschermen tegen allergieën
Ja, kinderen krijgen inderdaad te horen dat ze niet op haar duim moeten zuigen of haar nagels moeten afkrassen. Onderzoekers hebben nu echter ontdekt dat zogenaamd duimzuigen en vingernagel kauwen betekenen dat patiënten op latere leeftijd minder snel geneigd zijn bepaalde allergieën te hebben.

Kinderen vinden het heerlijk om op hun duimen te zuigen en op hun vingernagels te kauwen. Meestal horen ze dan van hun ouders dat ze moeten stoppen. Wetenschappers van de University of Otago en McMaster University hebben nu echter ontdekt in een onderzoek dat duimen en kauwvingernagels kunnen beschermen tegen het ontwikkelen van bepaalde allergieën op latere leeftijd. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Pediatrics".

Ouders blijven hun kinderen vertellen niet op hun duimen te zuigen of op hun vingernagels te kauwen. Onderzoekers ontdekten nu dat deze slechte gewoonten ons later in het leven kunnen beschermen tegen allergieën. (Afbeelding: evasilchenko / fotolia.com)

Vroegtijdige blootstelling aan vuil en ziektekiemen vermindert het risico op allergieën
Duimen zuigen en vingernagels kauwen zijn gewoonten die al baby's in de baarmoeder ontwikkelen. Zo worden ze als tiener beschermd tegen verschillende allergenen, zeggen de artsen. Deze omvatten bijvoorbeeld huisstofmijt, gras, schimmels en dierenhaar. Wanneer kinderen worden blootgesteld aan dergelijke ziektekiemen, veranderen de immuunfuncties van hun lichaam. Onze bevindingen komen overeen met de hygiënetheorie dat vroege blootstelling aan bodem en ziektekiemen het risico op het ontwikkelen van allergieën vermindert, legt auteur professor Malcolm Sears uit.

Jeugdgewoonten helpen ons op volwassen leeftijd
De "negatieve" gewoonten van de kindertijd helpen ons ook op volwassen leeftijd. Zelfs als kinderen al last hadden van allergieën en opgroeiden in een huis waar huisdieren waren of de ouders rookten, zeggen de experts. Natuurlijk bevelen we nu niet aan dat kinderen worden aangemoedigd om deze gewoonten aan te nemen, maar er lijkt in ieder geval een positieve kant te zijn, zegt Professor Sears van McMaster University in Canada.

Artsen observeren vrijwilligers vanaf de geboorte tot de leeftijd van 32
De nieuwe studie werd uitgevoerd door de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland en McMaster University in Canada. De wetenschappers bestudeerden 1037 deelnemers vanaf de geboorte tot de volwassenheid. Hiervoor rapporteerden de ouders van de kinderen gewoonten zoals duimzuigen en nagelbijten op de leeftijd van vijf jaar, zeven jaar, negen jaar en ten slotte op de leeftijd van elf jaar. Tests voor een gemeenschappelijk allergeen werden uitgevoerd op de leeftijd van 13 en 32 jaar, zeggen de experts. De artsen gebruikten een zogenaamde priktest. Met behulp van deze huidtest kan het vermoeden van een verhoogde bereidheid voor allergieën worden bevestigd of kan een overgevoeligheid worden uitgesloten.

Beschermend effect bij 13-jarige kinderen
De resultaten van het onderzoek laten zien dat kinderen die op de duim zaten of op hun vingernagels kauwden, op 13-jarige leeftijd minder allergieën vertoonden, vergeleken met kinderen die amper op de duim zaten. 38 procent van de duimzuigers leed aan allergieën, vergeleken met 49 procent van de controlegroep. Als kinderen beide gewoonten regelmatig hadden, daalde hun risico tot 31 procent, zeggen de auteurs.

Het allergierisico op latere leeftijd neemt af wanneer kinderen worden blootgesteld aan verschillende microben
Dit beschermende effect bleef behouden, zelfs als de proefpersonen al 32 jaar oud waren. Het beschermende effect was op deze leeftijd nog steeds op hetzelfde niveau, leggen de experts uit. De nieuwe bevindingen suggereren dat ons risico op allergieën later in het leven afneemt als we als kind worden blootgesteld aan verschillende microben, zegt hoofdauteur professor Bob Hancox.

Geen voordeel in het risico van astma en hooikoorts gedetecteerd
Echter, zelfs als duimzuigen en nagelbijten leiden tot de ontwikkeling van minder allergieën in de uitgevoerde huidtests, werd er geen verschil gevonden voor het risico op allergische aandoeningen zoals astma of hooikoorts, voegen de onderzoekers toe. (As)