De helft van de Ziekte van Alzheimer vanwege herpesvirussen?

Veroorzaakt herpes tegen Alzheimer?

Onderzoekers hebben een verband gevonden tussen herpesvirussen en de ziekte van Alzheimer. Blijkbaar kan het herpes-virus worden geassocieerd met minstens de helft van alle gevallen van Alzheimer. Als mensen zijn geïnfecteerd met het herpes simplex-virus (HSV), kan dit het risico op dementie duidelijk verhogen.

Onderzoekers van de Universiteit van Manchester en de Universiteit van Oxford ontdekten in hun huidige onderzoek dat een infectie met herpes het risico op dementie zou kunnen vergroten. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "Frontiers in Aging Neuroscience".

Herpes rond de mond en lippen wordt veroorzaakt door het herpes simplex-virus type 1. Dit is blijkbaar ook gerelateerd aan de ziekte van Alzheimer. (Afbeelding: Cherries / fotolia.com)

Welke soorten herpes zijn er?

Er zijn twee soorten herpes simplex-virussen. HSV1, ook bekend als orale herpes, veroorzaakt koortslippen en blaasjes rond de mond en gezicht. HSV2 is in het algemeen verantwoordelijk voor genitale herpes. De resultaten van de studie suggereren dat het risico op het ontwikkelen van dementie op oudere leeftijd veel groter is als de getroffenen zijn geïnfecteerd met HSV. Antivirale behandeling zou kunnen leiden tot een drastische afname van HSV1-gevallen, die op hun beurt weer leiden tot dementie, volgens studie auteur professor Ruth Itzhaki van de Universiteit van Manchester.

De geëvalueerde gegevens kwamen uit Taiwan

Gegevens voor de studie kwamen uit Taiwan, met 99,9 procent van de bevolking opgenomen in de National Health Insurance Research Database. In 2017 en 2018 zijn in totaal drie studies gepubliceerd met behulp van gegevens uit Taiwan om de ontwikkeling van seniele dementie te bestuderen. Bovendien werden gegevens ook in overweging genomen voor de behandeling van patiënten met uitgesproken bewijs van een HSV- of varicella-zoster-virus (VZV) -infectie. Benadrukt moet worden dat de resultaten van deze studies alleen voor ernstige infecties van HSV1 of VZV waren, verklaren de auteurs van de studie.

APOE-? 4-gen speelt een belangrijke rol

Idealiter willen artsen de snelheden van dementie onderzoeken bij mensen die lijden aan een milde HSV1-infectie, waaronder herpes labialis (koortslippen) of milde genitale herpes, maar dergelijke stoornissen zijn minder gedocumenteerd. Herpes-blaren komen vaker voor bij mensen met APOE-? 4, een genvariant die het risico op de ziekte van Alzheimer verhoogt. Daarom suggereren wetenschappers dat bij mensen die het APOE-4-gen dragen, reactivering in HSV1-geïnfecteerde hersencellen frequenter of schadelijker is, wat leidt tot schade die culmineert in de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Viraal DNA is zeer specifiek in plaques in het post-mortale hersenweefsel van patiënten met de ziekte van Alzheimer. De belangrijkste eiwitten van zogenaamde plaques en klitten accumuleren ook in HSV1-geïnfecteerde celculturen en antivirale geneesmiddelen kunnen dit voorkomen.

Verder onderzoek is nodig

De resultaten van de studie suggereren dat mensen met een herpesvirusinfectie meer kans hebben om dementie te ontwikkelen, maar ze laten geen oorzaak-gevolg relatie zien tussen herpes en dementie, zeggen experts van de Alzheimer's Society. Herpes blijft een hot topic in onderzoek naar dementie, omdat herseninfectie vaker voorkomt bij mensen met de ziekte van Alzheimer in vergelijking met gezonde hersenen. Verder onderzoek is nu nodig om te achterhalen of antivirale geneesmiddelen het risico op dementie kunnen verlagen. (As)