Eenzaamheid op oudere leeftijd schaadt de gezondheid

Mannen en vrouwen zijn eenzaam

2013/04/03

Mannen en vrouwen zijn even oud op oudere leeftijd. Wetenschappers presenteerden op het Duitse Congres voor Psychosomatische Geneeskunde en Psychotherapie, dat plaatsvindt van 6 tot 9 maart 2013 in Heidelberg, actuele bevindingen en feiten over de eenzaamheid van mannen en vrouwen op latere leeftijd. De experts willen ook de risicofactoren van eenzaamheid bespreken.

Mannen en vrouwen zijn eenzaam
Veel ouderen in Duitsland zijn eenzaam. Dit gebeurt meestal wanneer de levenspartner al is overleden of de gezinsband niet is gegeven. Afhankelijk van het onderzoek voelt 5 tot 20 procent van de gepensioneerden zich in Duitsland „eenzaam en lijden aan sterke gevoelens van eenzaamheid.“ Volgens Prof. Dr. med. Karl-Heinz Ladwig van de afdeling psychosomatische geneeskunde en psychotherapie aan de Klinikum rechts der Isar in München „Mannen en vrouwen op oudere leeftijd worden eveneens getroffen door eenzaamheid.“ Naar de mening van de arts „Dit is eigenlijk verbazingwekkend, omdat vrouwen meer risicofactoren hebben voor eenzaamheid dan mannen“. Vrouwen worden gemiddeld vaker verweduwd, lijden meer onder fysieke beperkingen die het sociale leven moeilijker maken of hebben meer kans op depressie of angststoornissen. Ladwig gelooft dat „Vrouwen hebben blijkbaar compenserende mechanismen die deze factoren compenseren.“

De positie van de professor wordt bevestigd door een recente studie met meer dan 1000 deelnemers ouder dan 65 jaar. „De kwaliteit van het sociale netwerk speelt een cruciale rol“, zegt Ladwig. Vrouwen hebben meestal hechte vriendschappen en hebben bovendien een nauwer contact met de buurt. Mannen hebben meestal contact met voormalige collega's. Dit zijn echter vaak geen goede vrienden met wie een groot vertrouwen wordt gesteld. Een ander resultaat verbaasde de experts ook. Volgens de studie maakt het niet uit of senioren alleen wonen of met een partner. „Wanneer senioren een intact netwerk van sociale contacten hebben, vinden ze het geen last om alleen te leven“, zegt hij. Alle bevindingen zullen worden gepresenteerd op het Duitse congres van psychosomatische geneeskunde en psychotherapie.

Negatieve gezondheidseffecten
„Een uitgesproken gevoel van eenzaamheid kan een negatieve invloed hebben op de fysieke en mentale gezondheid van de getroffenen“, meldt Dr. med. Imad Maatouk, een van de conferentieleiders van Heidelberg. Lijders lijden bijvoorbeeld vaak aan hypertensie. Bovendien worden voorschriften voor psychofarmaca vaker waargenomen wanneer ouderen zich erg eenzaam voelen. Dit suggereert een hoger risico op depressie. Dit is het resultaat van een evaluatie die de Heidelberg-arts Dr. med. med. Friederike Böhlen in het kader van de ESTHER cohortstudie. „Hoewel het al bekend was dat het gebruik van psychofarmaca op oudere leeftijd gebruikelijk is“, meldt Böhlen, die haar resultaten ook op het congres zal presenteren. Maar die eenzaamheid leidt ook tot een verhoogde psychofarmaceutische snelheid voorbij het symptoombeeld van depressie is nieuw. Ongeveer 19 procent van de mensen in de leeftijd tussen 57 en 84 neemt psychoactieve drugs, de studie gevonden.

Het is dus belangrijk om eenzaamheid als een serieus onderwerp te beschouwen. Als ouderen de mogelijkheid hebben om hobby's en vriendschappen op te bouwen, heeft dit ook een positief effect op hun gezondheid. (Sb)

Foto: Daniel Stricker