Vervanging van organen van varkens bij mensen transplanteerbaar?

Experts slagen erin een grote doorbraak te bereiken in de transplantatie van organen
Een visie op genetische manipulatie is het gebruik van de organen van genetisch gemodificeerde dieren voor menselijke transplantaties. Onderzoekers waren nu in staat om 37 varkens genetisch te modificeren zodat bestaande virussen uit hun DNA werden verwijderd. De experts overwinnen een van de grootste barrières voor het transplanteren van organen van varkens naar mensen.

De wetenschappers van de wereldberoemde universiteit van Harvard en de universiteit van Cambridge slaagden er in samenwerking met verschillende andere universiteiten in om de organen van genetisch gemodificeerde varkens te bevrijden van bepaalde virussen in hun huidige studie. Als gevolg hiervan zal de transplantatie van varkensorganen in het menselijk lichaam waarschijnlijk in de nabije toekomst mogelijk zijn, rapporteren de onderzoekers. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Science".

Orgaantransplantaties kunnen het leven van mensen redden en de gezondheid van de getroffenen aanzienlijk verbeteren. Het wordt problematisch wanneer organen van dieren in mensen worden getransplanteerd. Artsen waren nu in staat gevaarlijke virussen uit het DNA van varkens te verwijderen en zo kunnen de organen van deze dieren in de nabije toekomst worden gebruikt voor transplantatie in mensen. (Afbeelding: Kadmy / fotolia.com)

Deskundigen ontdekken 25 varkens-endogene retrovirussen in de genetische code van varkens
Het is een grote uitdaging om het DNA van varkens te veranderen, zodat hun organen na transplantatie niet worden afgestoten door het menselijk lichaam. De nieuwe resultaten zijn echter een veelbelovende eerste stap, zeggen de onderzoekers. De wetenschappers begonnen hun onderzoek naar de huidcellen van een varken. Ze identificeerden 25 zogenaamde endogene retrovirussen van varken (PERV), die verborgen waren in de genetische code van het varken.

Virussen van dierlijke organen hebben geleid tot de infectie
In experimenten werden menselijke en varkenscellen samen gemengd. Er werd gevonden dat de virussen konden ontsnappen om vervolgens het menselijke weefsel te infecteren. De onderzoekers gebruikten daarom zogenaamde gen-editingtechnologie om deze retrovirussen te verwijderen.

Onderzoekers creëren eerste varkens zonder PERV
Vervolgens gebruikten de artsen dezelfde kloontechnologie die al in de klauwschapen Dolly werd gebruikt om het genetische materiaal uit deze cellen in een varkensei te injecteren om embryo's te produceren. Dus later werden 37 gezonde biggen geboren. Deze 37 dieren zijn de eerste varkens zonder PERV. Luhan Yang. De varkens zijn tot nu toe ook de meest genetisch gemodificeerde dieren, als het gaat om het aantal genetische modificaties.

Resultaten kunnen in de toekomst de wachttijd voor orgaantransplantaties verminderen
Als de zogenaamde xenotransplantatie (transplantatie van organen van een soort in een andere soort) werkt, kunnen in de toekomst de wachttijden voor een transplantatie aanzienlijk worden verminderd. Alleen al in de VS wachten meer dan 100.000 mensen op een orgaantransplantatie.

Verder onderzoek is nodig
"We bevinden ons in een zeer vroeg stadium van onderzoek en ontwikkeling", benadrukken de onderzoekers. Een wereld waarin mensen niet bang zijn voor een tekort aan te transplanteren organen, blijft tot nu toe een geweldige visie.

Varkens zijn met name geschikt voor xenotransplantatie
Varkens zijn vooral veelbelovend voor xenotransplantatie omdat hun organen qua grootte vergelijkbaar zijn met mensen. Bovendien kunnen dergelijke dieren gemakkelijk in grote aantallen worden gekweekt.

Verdere genetische veranderingen zijn nodig
Het verwijderen van de virussen was echter slechts een deel van de uitdaging. Zelfs organen die door mensen zijn geschonken, kunnen een sterke immuunreactie veroorzaken. Dit leidt tot een afwijzing na een transplantatie. Het onderzoeksteam onderzocht verdere genetische veranderingen om varkensorganen acceptabeler te maken voor het menselijke immuunsysteem. De studie was een veelbelovende eerste stap in de ontwikkeling van genetische strategieën voor de aanmaak van varkens, waardoor het risico op overdracht van retrovirussen werd geëlimineerd. Het valt nog te bezien of de resultaten van het onderzoek zich zullen vertalen in een volledig veilige orgaantransplantatiestrategie, zeggen experts.