Eerste bewezen fatale vogelgriepinfectie in de zeearend

Noord-Duitsland: Zeearend besmet met zeer besmettelijk vogelgriepvirus

In verschillende zeearenden in Noord-Duitsland werd voor het eerst het zeer besmettelijke aviaire influenzavirus H5N8 gedetecteerd. De dodelijke infecties vormen nieuwe uitdagingen voor de bescherming van bedreigde roofvogels.

Geïnfecteerde zeearend gevonden

In de winter van 2016/2017 waren er in Noord-Duitsland talrijke sterfgevallen van zeearenden, waarbij een loodvergiftiging of een botsing met een trein kon worden uitgesloten als doodsoorzaken. In plaats daarvan, 17 adelaars gevonden in Mecklenburg-Vorpommern, Schleswig-Holstein, Nedersaksen en Hamburg werden geïnfecteerd met het hoogpathogene aviaire influenza virus H5N8, zo meldt het Friedrich Loeffler Institute, Federal Research Institute for Animal Health (FLI) in een recente bericht.

Onderzoekers hebben voor het eerst het uiterst besmettelijke vogelgriepvirus H5N8 in zeearenden in Duitsland ontdekt. (Afbeelding: Alexander Raths / fotolia.com)

Eerste gevallen van vogelgriep onder bedreigde roofvogels

Dit werd bewezen door Oliver Krone van het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW), Timm Harder, Franz J. Conraths, Reiner Ulrich en Martin Beer van de FLI en andere collega's.

Volgens berichten is de dodelijke H5N8 2.3.4.4b-virusstam het eerste geval van vogelgriep in zeearenden en stelt nieuwe uitdagingen aan de bescherming van bedreigde roofvogels.

De studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Viruses.

Sinds enkele decennia voortdurende dreiging

Aviaire influenza bedreigt al tientallen jaren wilde vogels en gedomesticeerd pluimvee. In het bijzonder worden kippen, ganzen en eenden, evenals andere watervogels, getroffen door de infecties met verschillende stammen van het influenza A-virus..

Steeds weer komen epidemieën voor, bijvoorbeeld in Mexico in 1992, in Centraal-Europa in 2006, in de Verenigde Staten in 2015 en opnieuw in Europa in 2016/2017.

In Duitsland werden daarom vaak tienduizenden kippen geslacht.

Eagle (Haliaeetus albicilla) dusver bleek gespaard van infecties, hoewel infecties gedetecteerd individuele roofvogels zoals de slechtvalk of reeds buizerd.

De onderzoeken van de 17 adelaars gevonden in Noord-Duitsland - 14 van hen waren al dood en drie anderen vertoonden een sterke symptomen zoals hyperexcitabiliteit en coördinatieproblemen - nu het bewijs geleverd dat eagles kunnen worden besmet.

Analyses van het genoom van de virussen toonden aan dat het niet het wijdverspreide influenza-type H5N1 was, maar het type H5N8..

Bovendien identificeerden de wetenschappers virusstam 2.3.4.4b, dat als zeer agressief voor vogels wordt beschouwd, door het virale genoom volledig op te helderen..

Het virus kan bij de dieren encefalitis (polioencefalitis) veroorzaken. Metingen van loodconcentratie in de nieren en de lever van de zeearend hebben eerder loodvergiftiging als doodsoorzaak uitgesloten.

Gevoelig voor infectieziekten

De Noord-Duitse vlakte en de Duitse Baltische kust zijn de centrale habitat van zeearenden in Duitsland. Het bereik strekt zich uit tot Groenland in het westen en Japan in het oosten. In Duitsland zijn er momenteel 750 broedparen.

In de tweede helft van de 20e eeuw werd hij bijna uitgeroeid door menselijke vervolging en de gevolgen van het insecticide DDT. Sinds de jaren tachtig herstelt de voorraden nadat de vervolging is gestopt en het gebruik van DDT is verboden.

Er ontstonden nieuwe bedreigingen, zoals vergiftiging met gelode munitie. Voor infectieziekten de dieren vatbaar zijn: "arenden voeden zich voornamelijk met aas in de winter en, indien beschikbaar, ook watervogels," zegt Oliver kroon van Leibniz VIC.

"Natuurlijk zijn zieke en zwakke dieren een gemakkelijke prooi voor de zeearend. Als gevolg hiervan stellen deze roofvogels zich herhaaldelijk bloot aan virussen en andere pathogenen. "

Nog steeds enkele vragen onbeantwoord

Voor het wetenschapsteam blijven nog enkele vragen onbeantwoord, die nu het voorwerp uitmaken van verder onderzoek.

Het is bijvoorbeeld nog steeds onduidelijk waarom bij de H5N1-epidemie in 2006 kennelijk geen infecties werden vastgesteld bij zeearenden en waarom ze in de winter van 2016/2017 zo zwaar werden getroffen..

"Gevoeligheid voor verschillende virale stammen kan soortspecifiek zijn", zegt Franz Conraths en Martin Beer van de FLI.

"Het kan ook zijn dat de verschillen tussen de virusstammen cruciaal zijn. De virusstam 2.3.4.4b lijkt significant agressiever te zijn voor veel soorten vogels dan eerdere soorten, dus het kan ook de grote zeearenden hebben geraakt. "

Tot dusverre is het nog steeds onduidelijk of infecties voor zeearenden onvermijdelijk fataal zijn of dat de dieren de infectie kunnen overleven - mogelijk als de stammen niet zo agressief zijn - en dan immuun.

"De observatie dat de meeste van de 17 dieren juvenielen zijn, kan ook wijzen op immunisatie", voegt Krone eraan toe.

Pups kunnen bijzonder kwetsbaar zijn

"Jonge dieren, zoals bij andere soorten, zijn bijzonder vatbaar voor infecties. Of ze behoren tot de leeftijdsgroep, die voor de eerste keer is besmet met een griepvirus. Als deze dieren de infectie overleven, zijn ze mogelijk 'klaar' voor verdere infecties ', legt de expert uit.

"Oudere dieren kunnen 'immunologisch worden ervaren' en zijn al door de ene of de andere griepziekte gegaan, waardoor ze beter bestand zijn tegen opkomende soorten. '

Voor mensen lijkt het influenza-type H5N8 minder gevaarlijk dan het H5N1-type, dat na de vogelepidemie honderden mensen heeft geïnfecteerd.

Patiënten kunnen typische symptomen van vogelgriep ervaren, zoals koorts, hoest en keelpijn na infectie.

"Tot nu toe is van H5N8 niet bekend dat het van dieren op mensen overgaat", aldus FLI-wetenschappers. (Ad)