Exotisch fruit De sappige en gezonde papaya

De papaja smaakt als een meloen en ruikt naar abrikoos. Rijpe geelachtige vruchten zijn puur, maar ook een genot in een fruitsalade met kiwi en mango. Een vleugje limoen- of citroensap en een beetje gember onderstrepen de lichte honingnoot. Zelfs onrijpe papaja's met groene schil zijn eetbaar. Ze hebben een zurige smaak en kunnen worden gebruikt in soepen en chutneys, net als pompoen.
Papaja's bevatten weinig calorieën en zijn rijk aan carotenoïden (165 microgram), vezels (1,7 g, vooral pectine) en vitamine C (80 mg per 100 g). Afhankelijk van de rijpingsgraad varieert het suikergehalte tussen 6 en 19 procent. Daarnaast bevat de vrucht de eiwit-splitsende enzymen papaïne en chymopapaïne, die de spijsvertering bevorderen.

Afbeelding: prapholl - fotolia

Alvorens te eten, verdeel de papaja in twee en verwijder de zaden met een lepel. Dan kan de pulp eenvoudig uit de schaal worden gepept. Voor verdere verwerking wordt de schil verwijderd met een scherp mes en wordt het fruit voorzichtig in kleine stukjes gesneden. Maar kijk uit: het vlees is erg glad.

De papaja wordt ook wel Baummelone genoemd en komt oorspronkelijk voor in de tropen tussen Bolivia en Zuid-Mexico. Tegenwoordig zijn de grootste producerende landen India en Brazilië. De bessen groeien in druiven op tot tien meter hoge palmachtige bomen. Afhankelijk van de variëteit zijn de vruchten rond tot peervormig of langwerpig. In het midden bevinden zich maximaal 1000 zwarte zaden. Wat velen niet weten: de zaden zijn eetbaar. Ze hebben een hoog gehalte aan mosterdglycosiden waardoor ze een peperige scherpte krijgen. Ze worden gewassen, gedroogd, geplet met de mortel en gebruikt als specerij.

Papaja's zijn het hele jaar door verkrijgbaar in winkels. Grijp rijpe vruchten die hun greens hebben verloren en plaats maken voor lichte druk. Ze kunnen ongeveer een week in de koelkast worden bewaard. (Heike Kreutz, hulp)