Experts waarschuwen dat nieuw varkensvirus ook gevaarlijk kan zijn voor mensen

Een varkensvirus brengt de gezondheid van mensen in gevaar?

Onderzoekers hebben nu een nieuw virus bij varkens geïdentificeerd, dat ook een bedreiging voor de mens zou kunnen vormen. Het virus lijkt zich van varkens naar mensen te kunnen verspreiden.

De wetenschappers van de Ohio State University (VS) en de Universiteit van Utrecht in Nederland vonden in hun huidige onderzoek dat een specifiek virus lijkt over te kunnen komen van varkens op mensen. Natuurlijk roept dit vragen op over hoe een mogelijke uitbraak mensen zou kunnen treffen. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "PNAS".

Varkens kunnen besmet raken met een speciaal virus, wat leidt tot een ernstige ziekte en niet zelden tot de dood van het dier. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat het virus lijkt te zijn overgedragen van varkens op mensen. (Afbeelding: Kadmy / fotolia.com)

In het laboratorium gekweekte menselijke cellen waren geïnfecteerd

Tot dusverre heeft het nieuw geïdentificeerde virus, het deltacoronavirus van de varken, reeds gekweekte cellen van mensen en andere soorten in een laboratorium geïnfecteerd. Een echte overdracht van varken op mens heeft echter waarschijnlijk nog niet plaatsgevonden, rapporteren de onderzoekers.

Virale infectie kan fataal zijn voor varkens

Het virus werd voor het eerst ontdekt in China in 2012, maar werd daar niet geassocieerd met enige ziekte, verklaar de artsen. In de VS werd het ontdekt in 2014 tijdens een diarree-uitbraak bij varkens in Ohio. Als varkens besmet zijn met het virus, kunnen ze acute diarree en braken krijgen, wat zelfs kan leiden tot de dood van het dier, voegen de experts toe.

Waarom zijn coronavirussen zo gevaarlijk??

Het nieuwe coronavirus is erg zorgelijk. Het kan ernstige schade aan dieren veroorzaken, maar het is bijzonder gevaarlijk dat het virus kan worden overgedragen op mensen, studie auteur professor. Linda Saif van het Ohio State University Department of Veterinary Preventive Medicine.

Hoe gaat een infectie??

De varkensvirussen gebruikten een specifieke koppelingsplaats op het celoppervlak om verschillende soorten te infecteren. Deze receptor wordt aminopeptidase-N genoemd. Dergelijke receptoren worden aangetroffen op ademhalings- en spijsverteringskanalen van dieren en mensen. Het virus heeft de potentie om verschillende hosts te infecteren. Dit is bijzonder zorgwekkend, omdat het varkensvirus wereldwijd alom verspreid is, zeggen de experts. Varkens zijn in veel landen aanwezig, het zijn de op één na meest gefokte boerderijdieren ter wereld.

Virus is vergelijkbaar met SARS en MERS

Tot nu toe zijn er geen gevallen van ziekte bij de mens door het virus gedocumenteerd. De wetenschappers maken zich echter zorgen over de gelijkenis van het virus met SARS (ernstig acuut respiratoir syndroom) en MERS. Deze twee virale ziekten kwamen ook oorspronkelijk van dieren, maar later ook geïnfecteerde mensen en leidden zelfs tot enkele sterfgevallen.

Virus kan ook van invloed zijn op katten en kippen

Het Porcine delta coronavirus (PDCoV) heeft alleen menselijke celculturen in een laboratorium beïnvloed, maar tot nu toe zijn geen echte mensen geïnfecteerd. Saif. Er is ook gevonden dat het virus ook kan binden aan receptoren in cellen van katten en kippen.

Verder onderzoek is nodig

De volgende stap is om het virus en het potentieel voor menselijke infecties beter te begrijpen. Er moet worden gezocht naar antilichamen in het bloed, die kunnen dienen als bewijs dat het varkensvirus eerder mensen heeft geïnfecteerd, zeggen de artsen. Althans, zo'n ziekte is nog niet bekend. Het is ook onduidelijk hoe succesvol een infectie door het virus bij de mens zou zijn. Kan het zich ook in menselijke cellen vermenigvuldigen en van daar naar andere mensen of dieren overbrengen? Verdere onderzoeken zijn nu om de bloedmonsters te analyseren van mensen die eerder in contact zijn gekomen met zieke varkens. Over het algemeen is het voorkomen van nieuwe coronavirussen niet zonder gevaar, ze kunnen grote schade aanrichten bij dieren en kunnen worden overgedragen op mensen, legt studieonderzoeker professor Dr. med. Saif. (As)