Exploderende suikerbieten zijn de nieuwe grondstoffenleveranciers

Groene chemie voor grondstofwinning
Steeds meer als grondstoffenleverancier worden installaties ook steeds interessanter voor de chemische industrie. Vooral die die al op grote schaal en zeer efficiënt zijn geteeld. Dit geldt volledig voor de suikerbiet, waarvan de teelt de afgelopen decennia is geoptimaliseerd.

Om de verdere verwerking van bietsuiker voor de productie van chemische stoffen te optimaliseren, hebben wetenschappers van Wageningen University samen met een onderzoeksconsortium de implementatie van suiker goedkoper en sneller gemaakt door middel van een speciaal proces. Voor dit doel wordt de zogenaamde "vacuüm-extrusie" gebruikt, waarbij de celwanden letterlijk exploderen en de suiker die zich in de cel bevindt snel afgeven. Hier ligt de focus niet meer op de productie van suikerkristallen, maar op de implementatie van de suiker in het fermentatieproces, bijvoorbeeld om ethanol of aceton te winnen.

Nieuwe groene chemie. Afbeelding: cameleonpictures - fotolia

Om een ​​maximale opbrengst te verkrijgen, moeten de micro-organismen zo snel mogelijk met het "werk" kunnen beginnen. Voordelen van het proces zijn dat de hele raap kan worden gebruikt, dat geen lange voorbewerking nodig is en dat het proces geen hoge temperaturen of verhoogde drukverhoudingen vereist. Dat bespaart tijd en energie. Dit alles werd op laboratoriumschaal bereikt, maar er zijn nog steeds hindernissen bij het overschakelen naar de grote vergister van de universitaire faciliteit, volgens de wetenschappers. Onder andere worstelt men nog steeds met de hoge viscositeit van de te verwerken massa, maar dergelijke "knelpunten" zijn niet onoverkomelijk.

Duurzame processen voor groene chemie lijken dus in de lift te zitten. Hoe dit moet worden beoordeeld in concurrentie met voedselproductie is een andere zaak.
Friederike Heidenhof, hulp