Onderzoekers Hoe beschermt de boerderij kinderen tegen allergieën en astma?

Onderzoekers ontcijferen niet-microbiële beschermende mechanismen van het boerenleven
Het is al langer bekend dat het boerenleven kinderen beschermt tegen allergieën, voornamelijk als gevolg van contact met speciale microben. Wetenschappers van de Universiteit van Zürich hebben echter in een recente studie aangetoond dat de niet-microbiële moleculen ook een beschermend effect lijken te hebben.

De immunologen van de Universiteit van Zürich ontdekten dat siaalzuur dat wordt aangetroffen in landbouwhuisdieren, werkt tegen ontsteking van het longweefsel. Dit opent veelbelovende nieuwe perspectieven voor allergiepreventie, rapporteren de wetenschappers. Het strelen van kat en koe en het drinken van melk direct van de boerderij hebben volgens de onderzoekers niet alleen vanwege het contact met microben een preventieve werking tegen allergieën. De resultaten van de wetenschappers werden gepubliceerd in het tijdschrift "Journal of Allergy and Clinical Immunology".

Het leven op de boerderij beschermt niet alleen tegen allergieën en astma door contact met microben, zelfs niet-microbiële moleculen hebben een positief effect. (Afbeelding: dietwalther / fotolia.com)

Landbouwerskinderen beschermd tegen allergieën
Het team onder leiding van Remo vrij van de Zwitserse Instituut voor Allergie en Astma Research, Universiteit van Zürich, in samenwerking met onderzoekers van het Centrum voor Allergie Onderzoek en Onderwijs (CK-CARE) in Davos en het Children's Hospital van St. Gallen, het effect van de vroege contact kinderjaren met boerderij dieren op de Allergie- en astma-risico onderzocht. In tegenstelling tot de algemene trend van toenemende allergieën en astmaziekten, die de afgelopen decennia zijn waargenomen, vertonen boerenkinderen hier een zekere mate van immuniteit. "Met hen is de toename van de ziekte minder dramatisch dan die van hun kameraden, die in hetzelfde dorp wonen maar niet op een boerderij"; de wetenschappers rapporteren. Over het algemeen is ongeveer 30 procent van alle kinderen getroffen door minstens één allergie.

Positief effect op de ontwikkeling van het immuunsysteem
Uit eerdere studies was al bekend dat microben die in bedrijven voorkomen in grotere aantallen en een hogere diversiteit de boerenkinderen beschermen tegen allergieën en astma. Volgens de onderzoekers heeft een "niet erg hygiënische omgeving een positief effect op de ontwikkeling van het immuunsysteem" omdat het leert om de eigenlijk onschadelijke stoffen te tolereren en geen reactie vertoont, zoals het geval zou zijn bij een allergie. De beschermende effecten, echter, volgens de Zürich-onderzoekers, niet alleen op de microben terug.

Bepaalde siaalzuur met verreikende effecten
De vroege kinderjaren contact met dieren en de consumptie van dierlijke voedingsmiddelen lijkt de inflammatoire responsen van het immuunsysteem op een specifiek siaalzuur - N-glycolyl (Neu5Gc) - te beïnvloeden, rapporteren de onderzoekers. Deze komen vaak voor bij gewervelde dieren, omdat ze op de boerderij leven, maar ontbreken in het menselijk organisme. Volgens de experts produceren mensen geen Neu5Gc vanwege een genetische mutatie. Siaalzuur kan echter worden opgenomen via het contact met dieren of ook via het voedsel van dierlijk voedsel en opgenomen in de eigen glycoproteïnen.

Gegevens van meer dan duizend kinderen vergeleken
"Het contact met Neu5Gc lost bij de mens een antilichaamrespons, die als maat voor contact met Neu5Gc, dwz voor contact met landbouwhuisdieren dienen", zeggen de wetenschappers. Het onderzoeksteam heeft in zijn laatste studie ook gemeten het niveau van Neu5Gc antilichamen in serummonsters van kinderen van twee grote epidemiologische studies (Parsifal en PASTURE studie) en de gegevens van meer dan duizend kinderen met elkaar vergeleken. Hier werd het verband met het risico op het ontwikkelen van astma ook geëvalueerd "boer kinderen hadden meer antistoffen tegen Neu5Gc in het bloed - en kinderen met meer antilichamen te lijden veel minder last van astma." De studie leider vat de resultaten.

Effect bevestigd in het muismodel
De wetenschappers melden verder dat het positieve effect van het siaalzuur Neu5Gc op de luchtwegen ook werd bevestigd in het muismodel. Door voedingsopname ingenomen Neu5Gc-moleculen zouden de longfunctie van de muizen hebben verbeterd en daardoor de symptomen van astma hebben verminderd. In verdere stappen probeerden onderzoekers het mechanisme te begrijpen waarmee Neu5Gc werkt op het menselijke immuunsysteem. Ze analyseerden verschillende cellen van het immuunsysteem die een rol spelen bij een ontstekingsreactie.

Preventief mechanisme gedecodeerd
Onderzoekend naar de cellen, vonden de onderzoekers dat blootstelling aan Neu5Gc de immunoglobulinen E (de antilichamen), die meer waarschijnlijk betrokken zijn bij allergische reacties, niet vermindert. In plaats daarvan wordt een ontstekingsremmende reactie van het immuunsysteem geactiveerd, dit gebeurt via zogenaamde regulerende T-cellen, die meer aanwezig zijn. "Deze T-cellen verzwakken reacties van het immuunsysteem en hebben een sterk ontstekingsremmend effect", zegt Frei. Volgens de onderzoekers bieden de huidige onderzoeksresultaten ook mogelijkheden om het beschermende effect van het bedrijf over te dragen aan alle kinderen en zo mogelijk de basis te leggen voor een effectieve allergiepreventie. (Fp)