Geurzintuigen zijn blijkbaar afhankelijk van emoties van onze medemensen

Emotionele gezichtsuitdrukkingen beïnvloeden de geurbeleving
Dat geuren een significante invloed hebben op interpersoonlijke emoties, is al lang bekend. Wetenschappers van de Ruhr-Universität Bochum (RUB) hebben nu ontdekt dat de emotionele expressie van andere mensen ook de perceptie van geur beïnvloedt. De basis voor dit effect lijkt te zijn "de activiteit van een hersengebied, dat verantwoordelijk is voor de geur en al actief is vóór de waarneming van een geur", rapporteren de onderzoekers.

Hoe positief of negatief we een geur waarnemen, wordt volgens de wetenschappers aanzienlijk beïnvloed door de gezichtsuitdrukking van de mensen om ons heen. "Als we iemand zien die een walgend gezicht maakt, omdat hij een slechte geur in de neus heeft, komt er zelf een de geur is ook onaangenamer, "zegt Dr. Patrick Schulze van de RUB het effect. De resultaten van de onderzoekers werden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift "Scientific Reports".

De gezichtsuitdrukking van anderen beïnvloedt de perceptie van geuren. (Afbeelding: ruigsantos / fotolia.com)

Effecten van gezichtsuitdrukkingen op de onderzochte reukzin
Met behulp van functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) heeft het onderzoeksteam Patrick Schulze, dr. Anne-Kathrin Bestgen en Prof. Dr. med. Boris Suchan onderzoekt of emotionele informatie invloed heeft op de perceptie van geuren. Ze analyseerden hoe het brein emotionele informatie en geuren samen verwerkt. In hun experimenten toonden ze de deelnemers "eerst een foto van een persoon met een blije, neutrale of weerzinwekkende uitdrukking en laat de deelnemers een van de twaalf geuren beoordelen", meldt de RUB.

Blije gelaatsuitdrukkingen maken geuren aangenamer
De gelaatsuitdrukking die werd overwogen, had een significant effect op de perceptie van de geuren. Zo werd dezelfde geur aangenamer gewaardeerd wanneer een blij gezicht was getoond in plaats van een weerzinwekkend gezicht. Volgens de onderzoekers was dit "waar voor aroma's zoals karamel of citroen, maar ook voor de geur van zweet of knoflook." Alleen de geur van ontlasting versterkte geen positieve gelaatsuitdrukking.

Verwachting beïnvloedt perceptie
Volgens de RUB-wetenschappers zit de oorzaak van de effecten van gelaatsuitdrukkingen op de geurperceptie in een bepaald deel van de reukhersenen: de piriforme cortex. Dit gaat aan vóór de perceptie van een geur en verwerkt wat we zien. Hij schept een verwachting van hoe de geur zal ruiken. Dit heeft weer invloed op hoe we de geur voelen. De fMRI-gegevens toonden aan dat de cellen van de piriform cortex actief werden zelfs voordat er een geur in de lucht was.

Eerder onderzoek kon de connectie niet ontdekken, omdat de testpersonen altijd tegelijk met geuren en foto's werden gepresenteerd, verklaren de onderzoekers. "Alleen door het samenspel van geuren en visuele informatie afzonderlijk van elkaar te onderzoeken, werd het duidelijk dat de piriform cortex actief is vóór de werkelijke geur", zegt professor Suchan. Een andere studie zal nu de rol van de piriform cortex in lichaamsperceptie onderzoeken, waarbij onderzoekers een sociale component suggereren. (Fp)