Gezonde tomaat is veel ouder dan eerder bekend

Fossiele vondsten in Patagonië
De tomatenfamilie is veel ouder dan eerder werd gedacht. Hogere ontwikkelde nachtschadeplanten waren blijkbaar al 52 miljoen jaar geleden verspreid op het oorspronkelijke continent Gondwana, meldt het tijdschrift "Science".

De nachtschadefamilie omvat meer dan 2.400 soorten, waaronder veel cultureel en economisch belangrijke vertegenwoordigers zoals tomaat, aardappel en peper. Nu hebben wetenschappers van de Pennsylvania State University in Patagonië fossielen gevonden van planten met kenmerkende eigenschappen van het geslacht Blasenkirschen (Physalis) uit deze plantenfamilie. Tot het geslacht Physalis behoren bijvoorbeeld de bekende Kapstachelbeere (de Andes-bes) en de Tomatillo, die lijkt op een groene, nog onvolgroeide tomaat. Het is typerend dat de vruchten worden omgeven door een lantaarnachtige kelk.

Afbeelding: bidaya - fotolia

De overblijfselen van de voormalige Physalis-fabrieken werden ontdekt tijdens opgravingen in Laguna del Hunco in Argentinië. Zelfs de bes en het papierachtige, vijfpuntige vruchtvlees zijn herkenbaar. Na onderzoek van de rotsen zijn de twee vondsten 52 miljoen jaar oud. In die tijd was het gebied een gematigd regenwoud en een deel van het oorspronkelijke zuidelijke continent Gondwana, waaronder de aangrenzende landmassa's van Zuid-Amerika, Antarctica en Australië..

De wetenschappers hebben het fossiele fruit van dichtbij bestudeerd en vergeleken met levende familieleden. Volgens hun bevindingen zijn het de eerste fossiele fossielen wereldwijd en het eerste fossiele fruit van de nachtschadefamilie. Het geslacht Physalis staat aan de top van de evolutionaire stamboom van de nachtschadefamilie. Dit betekent dat het hele gezin veel ouder moet zijn dan 52 miljoen jaar oud. Ook moet het uitwaaieren van soorten in de loop van de evolutie worden heroverwogen vanwege de nieuwe bevindingen, zeggen de wetenschappers. Heike Kreutz, bzfe.de