Gezond sociaal leven Waarom goede vrienden zo belangrijk zijn voor je gezondheid

Gezond sociaal leven: goede vrienden spelen een grote rol in het immuunsysteem

Het is al lang bekend dat de verdediging kan worden versterkt met bepaalde voedingsmiddelen. Ook, voldoende beweging versterkt het immuunsysteem. Daarnaast wordt geadviseerd voldoende te slapen, regelmatig zee- of boslucht in te ademen en om beurten een warme en koude douche te nemen om te beschermen tegen infecties. Nog een tip voor een sterk immuunsysteem: het sociale leven behouden.

Vriendschappen dienen de gezondheid

Die eenzaamheid schaadt de gezondheid en vriendschappen zijn goed voor psyche en lichaam, is al enige tijd bekend en werd gedeeltelijk bevestigd door wetenschappelijk onderzoek. Britse onderzoekers ontdekten dat een gezonde vriendenkring bescherming biedt tegen depressie. Zelfs virtuele contacten lijken positieve effecten te hebben: Amerikaanse wetenschappers meldden in het tijdschrift "National Academy of Science" dat veel Facebook-vrienden de levensverwachting verhogen. Een intact sociaal leven helpt ook om het immuunsysteem te versterken.

Familie en vrienden geven ons niet alleen nabijheid, ondersteuning, vertrouwen en verbondenheid, maar zijn ook belangrijk voor ons immuunsysteem. Als er iets mis is in ons sociale leven, zijn we meer vatbaar voor ziekte. (Afbeelding: Antonioguillem / fotolia.com)

In tijden van stress vatbaarder voor ziektes

Het is niet bijzonder verrassend dat je meer vatbaar bent voor verkoudheid of griep in of na een stressfase. Ten slotte wordt gedurende deze periode het immuunsysteem aangevallen.

Chronische stress kan op veel manieren ontstaan, ook als er iets mis is in het sociale leven.

Contacten met familie en vrienden spelen een belangrijke rol in het immuunsysteem. Hoe belangrijk ze echt voor ons zijn, leggen experts uit in een recent persbureau dpa.

Sociale omgeving geeft ons nabijheid, steun en vertrouwen

Prof. Christian Schubert van het Universitair Ziekenhuis in Innsbruck, die al jaren onderzoek doet naar de interacties tussen de psyche en het immuunsysteem, beschrijft een goede sociale omgeving als een 'levenselixer'.

Hoewel de klassieke immunologie lange tijd sceptisch was, hebben we intussen te maken met "feiten die niet langer kunnen worden verworpen", verklaart de psychoneuro-immunoloog in het dpa-rapport, dat erop wijst dat het immuunsysteem kan worden geconditioneerd.

Volgens de informatie is het mogelijk wijzigingen van het genetisch materiaal in het laboratorium tot in de celkern waar te nemen.

Het is echter niet de korte-termijn mentale stress die ons verontrust, maar de chronische - zoals eenzaamheid.

Zoals verder zal worden uitgelegd, geeft de sociale omgeving ons nabijheid, ondersteuning, vertrouwen en verbondenheid. Als we dat niet hebben, leidt het vaak tot eenzaamheid en bitterheid, wat op zijn beurt kan resulteren in chronische stress.

Als gevolg hiervan worden externe spanningen slechter verwerkt. In het ergste geval zorgt dit ervoor dat we ziek worden, soms ook fysiek.

Verhoogd ziekterisico door onvrijwillige eenzaamheid

Toch hoeft men zich niet te omringen met vrienden met een gigantische kliek. Zoals Prof. Thomas Fydrich van de Humboldt Universiteit in Berlijn uitlegt volgens dpa, correleert de grootte van het sociale netwerk slechts licht met de tevredenheid van een persoon.

"Omdat eenzaamheid niet objectief is", zegt de expert. Sommige paren zijn zelfvoorzienend. En zelfs veel heremiet die alleen woont, leeft tevreden. Maar wanneer mensen zich onvrijwillig eenzaam voelen, neemt het risico op ziekte toe.

Maar wie krijgt welke ziekte? "Dit is een zeer opwindende vraag waarvoor nog geen concreet antwoord bestaat", zegt Schubert.

Volgens de expert is het duidelijk dat hier verschillende factoren bij betrokken zijn: bijvoorbeeld genetisch, de persoonlijkheidsstructuur en de leefomgeving.

Sommige mensen zouden dan meer kans hebben om één virus te vangen onder bepaalde omstandigheden, anderen zouden een allergie ontwikkelen en anderen zouden worstelen met een ontsteking.

Zelfs bij mensen met een depressie is het immuunsysteem verminderd.

Zoals verder uitgelegd, is actief sociaal leven geen garantie voor mentale en fysieke gezondheid.

Immers, het immuunsysteem is een zeer complexe en soms kwetsbare entiteit. Niet alleen de psyche speelt hier een rol. Ook zijn slaap, lichaamsbeweging en een gezonde levensstijl cruciaal om de afweer van het lichaam te versterken.

Doe iets met andere mensen

Bovendien kan het sociale leven ook een risicofactor worden, zoals wanneer iemand "nee" niet kan zeggen en het contact met anderen te veel wordt, legt Fydrich uit. In dergelijke gevallen is er een soort van 'sociale stress' die niet gezond is.

Zorgen voor familieleden is een extreem geval van sociale stress. "Volgens Schubert lopen mantelzorgers een groot risico wanneer hun taak overbelast raakt..

Volgens dpa legt Fydrich bovendien uit: "Vooral in een stressvolle situatie als zorgen, is het belangrijk om middelen te mobiliseren en zijn problemen met iemand te bespreken."

Een sociaal netwerk werkt als een buffer. Hoe gevarieerder en veelzijdiger, hoe groter het effect.

Een sociale omgeving die uit meer dan één persoon bestaat, kan nuttig zijn. Als een verzorger bijvoorbeeld ziek wordt, scheidt of sterft, kunnen de andere mensen het op zijn minst een beetje absorberen.

Daarom beveelt Fydrich voor mensen die nogal teruggetrokken zijn, evenals koppels die meestal voor zichzelf zijn, aan: "Ga in clubs, doe iets, doe iets met anderen!"

Het gaat niet om iets extra ambitieus of intenss te doen. Zelfs één keer per maand kaarten spelen kan al genoeg aandacht geven aan het eigen sociale netwerk - en daarmee de ondersteuningsmiddelen voor een toekomstige crisissituatie vergroten. (Ad)