Gezondheid Minder bemesting verlaagt sterftecijfer door luchtverontreiniging

Gebruik minder kunstmest: verlaag de sterfte door zwevende deeltjes

De vervuiling van onze omgeving gaat gepaard met een hoog gezondheidsrisico. Zelfs kleine hoeveelheden fijn stof kunnen gevaarlijk zijn. De vervuiling met fijn stof neemt niet alleen toe door het verkeer, maar ook door emissies in de landbouw. Door het gebruik van kunstmest te verminderen, denken onderzoekers ook dat de sterfte door luchtverontreiniging kan worden verminderd.

Luchtvervuiling veroorzaakt steeds meer doden

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) veroorzaakt luchtvervuiling wereldwijd meer doden. Deeltjesvervuiling brengt vooral de longen in gevaar, de deeltjes kunnen via de bloedbaan maar ook naar het hart reiken. Duitse onderzoekers hebben nu in een studie aangetoond dat het verminderen van de ammoniakemissies in de atmosfeer de mortaliteit door luchtvervuiling aanzienlijk zou kunnen verminderen.

Elk jaar sterven wereldwijd miljoenen mensen voortijdig aan de gevolgen van luchtverontreiniging. Volgens onderzoekers zou de sterfte door vervuiling met deeltjes aanzienlijk kunnen worden verminderd door de ammoniakemissies in de landbouw te verminderen. (Afbeelding: VanderWolf Images / fotolia.com)

Voor fijn stof zijn er veel bronnen

Luchtvervuiling is een groot gevaar voor de gezondheid Het is bekend dat de geïnhaleerde kleine stofdeeltjes de longen beschadigen en het risico op kanker, luchtweg- en hart- en vaatziekten aanzienlijk verhogen.

Verschillende studies hebben aangetoond dat hoge niveaus van deeltjesmaterie het risico op cardiovasculaire gebeurtenissen zoals hartaanvallen of beroertes aanzienlijk vergroten.

Bovendien neemt het risico op atherosclerose (arteriosclerose) toe.

Er zijn veel bronnen van zwevende deeltjes - niet alleen verkeer, dat momenteel veel aandacht krijgt.

Een vermindering van de landbouwemissies zou ook de hoeveelheid schadelijke zwevende deeltjes aanzienlijk kunnen verminderen, zoals een onderzoek van onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Chemie in Mainz laat zien..

Vermindering van ammoniakemissies

Volgens een verklaring van het instituut, berekenden de wetenschappers dat, vooral in Europa en Noord-Amerika, de vermindering van ammoniakemissies (NH3) door bemesting en vee de concentratie van fijnstof in de atmosfeer sterk zou verminderen.

Dus als de uitstoot van landbouwproducten 50 procent lager zou zijn, zouden jaarlijks 250.000 doden door luchtverontreiniging wereldwijd kunnen worden vermeden.

De resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift "Atmospheric Chemistry and Physics", een tijdschrift van de "European Geosciences Union".

Kleine fijnstof, vooral schadelijk voor de gezondheid

Fijnstof met een diameter van minder dan 2,5 micrometer (PM2,5) is volgens de WHO bijzonder schadelijk voor de gezondheid, omdat de deeltjes diep in de longen doordringen en hart- en ademhalingsaandoeningen kunnen veroorzaken.

Op deze manier verminderen ze de levensverwachting in veel delen van de wereld aanzienlijk. Volgens de Global Burden of Disease-studie is de wereldwijde luchtvervuiling de vijfde risicofactor voor doodsoorzaken.

De studie, waarbij meer dan 1800 wetenschappers zijn betrokken, kwantificeert dodelijke slachtoffers na ziekte, ongevallen en risicofactoren.

"Het publiek is momenteel vooral de fijnstofvervuiling door het besproken verkeer, andere bronnen zoals de landbouw worden daardoor verwaarloosd", aldus Jos Lelieveld, directeur van de afdeling atmosferische chemie van het Mainz Institute.

Hoewel deeltjesemissies van gemotoriseerde voertuigen een beslissende bijdrage kunnen leveren aan de lokale luchtvervuiling in stedelijke gebieden, wordt het grootste deel van de deeltjes (PM2.5) alleen geproduceerd door chemische processen in de atmosfeer tijdens windtransport.

"Daarom zou de concentratie van fijn stof in de atmosfeer aanzienlijk kunnen worden verminderd als de ammoniakemissie in de landbouw zou worden vermeden," zei Lelieveld, wiens onderzoeksteam dit bevestigt met de huidige berekeningen.

Schattingen van sterfgevallen namen significant toe

In hun vorige onderzoek wezen Max Planck-onderzoekers erop dat in 2010 3,3 miljoen mensen wereldwijd voortijdig zijn omgekomen door de gevolgen van luchtverontreiniging. In de tussentijd zijn de schattingen voor de afgelopen jaren opnieuw sterk gestegen.

De wetenschappers benadrukken dat in veel regio's van de wereld niet de industrie en het vervoer de belangrijkste bronnen van luchtvervuiling zijn, zoals algemeen wordt aangenomen, maar de landbouw kan een belangrijke rol spelen naast het gebruik van brandstoffen voor verwarming en koken..

Wetenschappers hebben het vrijkomen van ammoniak uit vee en bemesting als de belangrijkste oorzaak van luchtvervuiling geïdentificeerd, vooral in een groot deel van Europa.

Hoewel de stikstof in het ammonium een ​​belangrijke voedingsstof voor planten is. Ammoniak ontsnapt echter in de atmosfeer door de afbraak van mest en door de bevruchting van gewassen, waar het reageert met andere anorganische stoffen, zoals zwavelzuur en salpeterzuur, om ammoniumsulfaat- en nitraatzouten te vormen. Dit resulteert weer in fijnstof.

50 procent minder NH3 zou wereldwijd 250.000 mensen per jaar doden

In hun huidige onderzoek richtten wetenschappers zich op vier regio's waar luchtvervuilingslimieten vaak worden overschreden: Noord-Amerika, Europa, Zuid- en Oost-Azië.

Hun berekeningen lieten zien dat een vermindering van alle landbouwemissies met 50 procent wereldwijd zou leiden tot een afname van ongeveer acht procent van de voortijdige sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling. Dit komt overeen met een aantal van 250.000 mensen per jaar.

Een volledige stop van alle ammoniakemissies zou in theorie wereldwijd wel 800.000 mensen kunnen redden van de dood door ziekten veroorzaakt door luchtvervuiling.

"Het effect van ammoniakreductie op de vorming van fijn stof is niet lineair. Een efficiënte luchtverbetering begint pas na een bepaalde reductiewaarde. Op dat moment zal het effect echter exponentieel zijn, "verklaarde Andrea Pozzer, groepsleider van het Max Planck Institute for Chemistry en hoofdauteur van de studie.

Het verminderen van de ammoniakemissie met meer dan 50 procent zou daarom volgens Pozzer zeer effectief en wenselijk zijn.

Europa zou er in het bijzonder van profiteren

De wetenschappers bepaalden de sterftecijfers in twee stappen: eerst berekenden ze met behulp van een atmosferisch chemiemodel hoeveel minder fijn stof zou worden geproduceerd bij lagere ammoniakconcentraties.

Wereldwijd zou het halveren van emissies in Europa dus resulteren in elf procent, in de VS 19 procent en in China 34 procent minder PM2.5-fijnstof.

In Duitsland bedroeg de gemiddelde vervuiling van fijn stof van deze omvang in 2015 ongeveer 14 microgram per kubieke meter lucht, die zou dalen tot ongeveer 12,5 microgram per kubieke meter in het 50 procent reductiescenario van de onderzoekers van Mainz.

Op basis van een ander model dat de gezondheidseffecten van blootstelling aan zwevende deeltjes beschrijft, berekenden de onderzoekers vervolgens de invloed op de sterfte door longkanker, hart- en vaatziekten en ademhalingsziekten.

Met name zou Europa baat hebben bij een vermindering van de ammoniakemissie en de daaruit voortvloeiende vermindering van fijn stof: bijvoorbeeld zou een Europese NH3-reductie van 50% het sterftecijfer van PM2,5 met bijna 20% verminderen, waarbij ongeveer 50.000 sterfgevallen per jaar zouden worden vermeden.

In de VS zou ammoniakreductie van deze omvang resulteren in een vermindering van 30% in de aan luchtvervuiling gerelateerde sterftecijfer, zoals berekend door Andrea Pozzer en zijn collega's.

Daarentegen toonden de computermodellen kleinere verbeteringen voor Oost-Azië met acht procent en slechts drie procent voor Zuid-Azië.

Op basis van de resultaten concludeert Jos Lelieveld: "Emissieregelgeving zou strengere limieten moeten stellen voor ammoniak, met name in Noord-Amerika en Europa, om deeltjesdeeltjes effectief te verminderen."

Hoewel maatregelen om zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx) te verminderen cruciaal zijn voor de beheersing van de luchtkwaliteit, moeten ze worden aangevuld met ammoniumreductie uit de landbouw, die ook relatief gemakkelijk te implementeren is. (Ad)