Gerichte hersenmanipulatie kan depressie en kansspelverslaving genezen

Risico of veiligheid? Bij psychische aandoeningen is deze keuze verstoord

Kiezen we een veilige of een risicovolle procedure in een actie? We wegen deze beslissing verschillende keren per dag. Hoewel risicovolle acties vaak grotere voordelen beloven, brengt het ook meer risico met zich mee dat de actie niet het gewenste resultaat zal bereiken. Een veilige aanpak wordt meestal geassocieerd met minder gevaren, maar vaak met meer moeite of minder voordelen. Bij bepaalde psychische aandoeningen zoals depressies of stoornissen in de impulsbeheersing, zoals gokverslaving, wordt deze keuze gemanipuleerd. Onderzoekers hebben nu een manier gevonden om de beslissingen weer in balans te brengen door gerichte contra-manipulatie.

Neurologen van MedUni Wenen en de NYU School of Medicine hebben samen ontdekt hoe hersenactiviteit kan worden gebruikt om te bepalen of een individu vervolgens een risicovolle of veilige actie zal uitvoeren. In het diermodel konden de onderzoekers aantonen dat de stimulatie van bepaalde zenuwcellen deze beslissing kan veranderen. De onderzoeksresultaten presenteerden het team onlangs in het tijdschrift "Neuron".

Wat depressieven te weinig hebben, gokverslaafden hebben te veel. De bereidheid van een persoon om risico's te nemen kan worden herkend op basis van hersenactiviteit, volgens een recente studie. (Afbeelding: picture-waterfall / fotolia.com)

Wat hebben gokverslaving en depressie gemeen??

Zoals de onderzoekers melden, is bij zowel depressie als gokverslaving de vrije keuze tussen risicovol en veilig gedrag verstoord. De getroffenen vinden het erg moeilijk om deze situatie zelf te veranderen. Depressieve personen zijn gevoelig voor buitensporige veiligheidsbehoeften. "Zelfs 's ochtends uit bed stappen wordt een vaak onoverbrugbare uitdaging", zegt studieauteur Johannes Passecker in een persbericht over de studieresultaten.

Gokverslaafden zijn vatbaar voor chronisch risicobereidheid

In het geval van gokverslaafden is het daarentegen precies het tegenovergestelde. Volgens Passecker blijven de getroffenen in hetzelfde denkpatroon en zijn ze daarom niet langer in staat om de mogelijke verliezen en gevolgen van hun risicogedrag te beoordelen. De tijdige overstap naar de beveiligingsvariant was bij deze mensen verstoord.

Verloop van de studie

Zijn onderzoek testte het onderzoeksteam op ratten. In een reeks experimenten hadden de dieren de keuze tussen een veilige en een risicovolle variant. In de veilige variant ontvingen de dieren elk een kleine hoeveelheid voedsel. In de risicovolle variant konden de knaagdieren vier keer zoveel eten of helemaal leeg raken. Deze ratio's werden tijdens de proeven verschillende keren gewijzigd. In de loop van de tijd ontwikkelden de dieren een strategie tussen risico en veiligheid die hen de hoogst mogelijke opbrengst opleverde. Tijdens het hele experiment werden de hersengolven van de hersenen geregistreerd en geanalyseerd.

Identificeer risico's of veiligheid tegen hersengolven

Op basis van de neuronale activiteit in een bepaald hersengebied, de zogenaamde prefrontale cortex, konden de onderzoekers voorspellen of de rat zou kiezen voor een veilige of risicovolle procedure. Telkens wanneer de activiteit van de zenuwcellen in dit hersengebied sterk toenam, beslisten de knaagdieren op een veilige manier. Als de activiteit laag bleef, werd de risicovariant gekozen.

Hoe ratten kunnen worden geactiveerd voor meer risico

In verdere experimenten slaagde het onderzoeksteam erin het brein van de knaagdier te stimuleren, zodat ze voor de risicovolle variant kozen. Om dit te doen, introduceerden ze kunstmatige eiwitten in de hersenen van de rat, die vervolgens met een laser konden worden geactiveerd. Wanneer geactiveerd, onderdrukten deze eiwitten de activiteit van de prefrontale cortex. "Als gevolg daarvan namen de ratten altijd het volledige risico en negeerden ze zelfs aanhoudende mislukkingen", schrijven de onderzoekers.

Nieuwe behandelingsoptie voor geestesziekte?

Het doel van de wetenschappers is om de paden en celtypen in de hersenen te identificeren die verantwoordelijk zijn voor het wijzigen of behouden van gedrag. Het moet ook beter worden begrepen hoe de verschillende hersengebieden de relevante aspecten verzamelen die uiteindelijk tot een beslissing leiden. "Dit zou het in de toekomst mogelijk maken om aandoeningen zoals gokverslaving, maar ook depressie beter te begrijpen en te behandelen," concluderen de hersendeskundigen.

Hersenonderzoek vordert

Onlangs is een onderzoeksteam erin geslaagd om gedachten leesbaar te maken. Neurologen decodeerden de hersengolven van ratten en erkenden het toekomstige gedrag van de dieren van tevoren. (Vb)