Geeuwen is besmettelijk

Geeuwen is besmettelijk - maar niet altijd

08/12/2011

Zoals onderzoekers van de Universiteit van Pisa onlangs vonden tijdens een studie, is gapen des te besmettelijker naarmate de emotionele gehechtheid aan de ander groter is. Mensen met aandoeningen zoals autisme en kleine kinderen laten zich niet geeuwen omdat ze het vermogen tot empathie missen.

Emotionele nabijheid is cruciaal voor besmettelijk gapen
De onderzoekers rond Elisabetta Palagi keken 109 jaar lang naar 109 volwassenen in hun vertrouwde omgeving. Ze onderzochten bewust vrouwen en mannen uit verschillende continenten, waaronder Azië, Afrika en Noord-Amerika. De wetenschappers evalueren 480 acties precies. Dit omvatte de hoek van waaruit gapen werd waargenomen.

Het resultaat van het onderzoek was hetzelfde voor alle vrouwen en mannen: de emotionele nabijheid van een persoon heeft een beslissende invloed op de onbewuste imitatie van geeuwen. Dit is het meest uitgesproken onder familieleden, op de voet gevolgd door vrienden en meest recent door vreemden. Sociale binding is belangrijker dan nationaliteit of geslacht.

De basisvoorwaarde is empathie
Empathie is het vermogen om de emoties, gedachten, intenties en persoonlijkheidskenmerken van anderen te herkennen en erop te reageren. Gritli Bertram, psycholoog uit Hannover, legt uit: „Empathie is een belangrijke pijler van sociaal gedrag.“ Empathie is nog niet ontwikkeld voor jonge kinderen. Ze laten zich niet besmet door geeuwen. Hetzelfde geldt voor mensen met aandoeningen zoals autisme. (Ag)

Lees ook:
Bioritme heeft last van tijdswisseling
Vermoeidheid als een indicatie van een ziekte

Afbeelding: Kathi Ray