Grondwater verontreinigd door fracken

Studie: drinkwater verontreinigd door lekkende boorgaten tijdens het fracken

2014/09/16

In veel landen van de wereld zijn er grote bedenkingen bij het fracken. Deze methode, die wordt gebruikt bij de productie van aardgas, heeft het grondwater al op sommige plaatsen vervuild. Volgens onderzoekers komt de vervuiling voort uit lekken bij de gasbronnen en kan deze technisch worden verholpen. De bezorgdheid over een mogelijk gevaar voor de gezondheid blijft bestaan.

Contaminanten gaan terug naar lekkende gaten
Blijkbaar gaat de vervuiling van het drinkwater door fracking meestal terug naar lekkende gaten. Zoals een onderzoeksteam rond Thomas Darrah van de Duke University in Durham (Amerikaanse staat North Carolina) in het tijdschrift „werkzaamheden“ de Amerikaanse National Academy of Sciences („PNAS“) is naar verluidt het stralen van de rots in de diepte, meestal niet verantwoordelijk voor de vervuiling. De onderzoekers hadden in totaal 133 drinkwaterstalen geanalyseerd uit twee productiezones in de staten Pennsylvania en Texas. Ze vonden in acht monster groepen verhoogde concentraties van koolwaterstofverbindingen zoals methaan. De wetenschappers benadrukten dat de meeste problemen waarschijnlijk technisch kunnen worden verholpen.

Mengsel van water, zand en chemicaliën
Bij fracking wordt steen op grote diepte onder hoge hydraulische druk opgebroken, waarbij normaal een vloeibaar mengsel van water, zand en chemicaliën eerst door putten wordt geleid en horizontaal in de respectieve doellaag wordt geperst. Dit veroorzaakt scheuren in de rots, waardoor gas kan ontsnappen en vervolgens met buizen door het boorgat naar het oppervlak kan worden getransporteerd. Zoals de onderzoekers schrijven, kan kennis over de besmetting zijn „om de ecologische en economische duurzaamheid van schaliegasproductie te verbeteren“ leiden.

In Frankrijk is een fracking-verbod van toepassing
Het gebruik van de procedure wordt ook besproken in Duitsland en vele andere landen. In de VS wordt fracking al lange tijd toegepast en is al goed voor een derde van de totale aardgasproductie. Frankrijk daarentegen heeft de controversiële productie van aardgas officieel verboden. Het was daarmee 's werelds eerste land met een fracking-verbod. Critici vrezen dat fracking het drinkwater kan vervuilen met koolwaterstofverbindingen of andere chemicaliën. In Duitsland heeft oa de Staatsuniversiteit Baden-Württemberg in het verleden in deze context gewaarschuwd: „Verontreinigd drinkwater brengt de gezondheid van onze bevolking in gevaar.“ Hoewel het blijkbaar is opgehelderd door de nieuwe studie uit de VS, hoe dergelijke stoffen in het grondwater terechtkomen: de angst voor mogelijke gevaren voor de gezondheid moet niet worden geëlimineerd bij de meeste mensen.

Gassen kunnen honderden meters door het boorgat opstijgen
In de studie analyseerden de Amerikaanse onderzoekers in 2012 en 2013 in totaal 113 monsters van drinkwaterbronnen uit lagen ver onder het grondwaterpeil. De monsters werden onder andere geanalyseerd op bepaalde edelgassen, waarvan de concentratie informatie geeft over de herkomst van de stoffen. „Onze gegevens vonden acht groepen bronnen - zeven in Pennsylvania en één in Texas - besmet, waaronder verhoogde niveaus van aardgas uit de Marcellus-formatie in Pennsylvania en ondieperste middenlagen in beide staten“, Darrah legde uit in een verklaring van zijn universiteit. „Onze gegevens tonen duidelijk aan dat de besmetting van deze groepen te wijten is aan problemen met de integriteit van de putten, zoals slechte beplating en betonnering.“ De gassen kunnen dus honderden meters opstijgen door het boorgat en vervolgens de grondwaterlaag betreden.

De kwaliteit van het drinkwater verslechtert
In Texas getuigden de wetenschappers hoe de kwaliteit van het drinkwater verslechterde. „Het water van de mensen werd beschadigd door het boren“, dus co-auteur Robert Jackson. „In Texas zagen we zelfs twee huizen in eerste instantie schoon drinkwater verontreinigen nadat we onze studie begonnen.“ Waarschijnlijk werd echter geen van de onzuiverheden veroorzaakt door het feitelijk opbreken van het gesteente in de diepte, maar ze werden verbonden met het respectieve boorgat. Volgens de onderzoekers kunnen de meeste problemen in de toekomst worden voorkomen. Studies moeten echter duidelijk maken of de grote volumes water die onder enorme druk worden geperst de bekleding van de boorgaten kunnen beschadigen. De conclusie van de wetenschappers: „Boorgatintegriteit is een cruciale, haalbare en kosteneffectieve manier om problemen met de vervuiling van het drinkwater te verminderen en de bezorgdheid van het publiek over fracken te verminderen.“

Veel experts eisen een volledig verbod op fracken
Volgens een studie van het Duitse Federale Instituut voor Geowetenschappen en Natuurlijke Hulpbronnen (GBR) bedragen de schaliegasreserves in Duitsland ongeveer 13 biljoen kubieke meter gebonden gas in kleisteen, waarvan ongeveer 10 procent volgens de huidige stand van de techniek kan worden teruggewonnen. Dit is aanzienlijk meer dan momenteel wordt opgeslagen in conventionele aardgasreserves. Vanwege de gevreesde gevolgen voor het milieu, is er ook aanzienlijke weerstand tegen fracken in Duitsland. Het federaal milieuagentschap (UBA) eist een snelle wettelijke regulering van de technologie. Fracking zou in principe verboden moeten zijn in waterbeschermings- en medicinale gebieden voor de bescherming van de lente, evenals in andere gevoelige gebieden. Een uitgebreide risicobeoordeling moet zowel vóór het pilootboren als vóór de productieputten worden uitgevoerd. Natuurbeschermingsorganisaties en vele andere deskundigen pleiten echter voor een volledig technologisch verbod. (Ad)