Is het stresssysteem hyperactief voor alleenstaande moeders?

Overmatige activiteit van het stresssysteem bij alleenstaande moeders

Alleenstaande ouders worden vaak geconfronteerd met speciale uitdagingen in het dagelijks leven die vaak stress veroorzaken. Bovendien lijkt het enkele feit dat een intacte familiestructuur ontbreekt, te leiden tot overmatige activiteit van het stresssysteem - althans bij muizen. In een recente studie ontdekten wetenschappers van de Universiteit van Regensburg en Emory University in Atlanta, VS, dat enkelhoofdige woelmoezen angstiger en passiever zijn omdat ze overmatige stress-systeemactiviteit in hun hersenen hebben.

Het onderzoeksteam onder leiding van professor dr. Oliver Bosch van de afdeling Dierfysiologie en Neurobiologie aan de Universiteit van Regensburg heeft in zijn huidige onderzoek naar prairiegieren onderzocht hoe de veranderde gezinsstructuur het gedrag van de dieren beïnvloedt en welke processen in de hersenen aan deze effecten ten grondslag liggen. Alleenstaande moeders waren daarom passiever en angstiger in hun gedrag, wat de onderzoekers terugleidde tot een speciale boodschappersubstantie, die in toenemende mate wordt geproduceerd wanneer het stresssysteem buitensporig actief is. De wetenschappers zien hun relevantie voor mensen ook in hun studieresultaten. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift "Behavioral Brain Research".

Uitdagingen voor alleenstaande ouders vele malen hoger

"Je eigen nageslacht brengen in een intacte gezinsstructuur is niet altijd een gemakkelijke taak" en "zonder een partner zijn de uitdagingen voor de moeder vele malen groter", verklaren de wetenschappers. Dit geldt ook voor prairie-woelmuizen, die meestal in solide, monogame relaties leven, waarbij beide partners in gelijke mate verantwoordelijk zijn voor de opvoeding van het nageslacht. Volgens de onderzoekers laat de moedervogel geen veranderingen in de papegaai zien en verlaat de veldmuis met intensieve en gepassioneerde zorg voor de jongens. Het lijkt echter emotioneel te veranderen.

Angst en meer passief gedrag

Net als alleenstaande ouders probeert de alleenstaande moeder van de woel haar kinderen veiligheid en beveiliging te bieden, hoewel de hele situatie emotioneel stressvol voor haar kan zijn. Dit toont de vole moeders, onder meer in een meer timide en passief gedrag, de wetenschappers rapporteren. Dit wordt veroorzaakt door een overmatige activiteit van het stress-systeem in hun hersenen, waarbij de bijbehorende boodschapper "Corticotropin-releasing factor" te sterk wordt gesynthetiseerd - een teken van chronische stress.

Resultaten ook relevant voor mensen

Samen met Prof. Dr. med. Inga Neumann van de universiteit van Regensburg en Prof. Dr. med. Larry Young van Emory University Bosch laat in verdere experimenten ook zien dat de veranderde emotionaliteit van de verlaten moederdieren wordt genormaliseerd door de blokkade van de geassocieerde bindingsplaatsen in de hersenen. Volgens Prof. Bosch, "zijn deze resultaten zeker relevant voor mensen." De geïdentificeerde boodschapperstof wordt geassocieerd met verhoogde angst en passiviteit, die parameters zijn voor depressie.

Als de studieresultaten overdraagbaar zijn op mensen, kunnen alleenstaande ouders meer vatbaar zijn voor psychische problemen als gevolg van de overmatige activiteit van het stresssysteem. Het kan ook in verband worden gebracht met het verhoogde risico van eenoudergezonden, dat al in eerdere studies is gedocumenteerd. Intacte gezinsstructuren lijken hier een duidelijk voordeel te bieden. Het leven in een partnerschap komt echter niet automatisch overeen met intacte gezinsstructuren, en soms kan het de stressbelasting verminderen wanneer een bezwarende relatie eindigt. (Fp)