Lachen helpt tegen pijn

Gezamenlijk gelach vermindert het gevoel van pijn

14/09/2011

Stevig lachen is lange tijd beschouwd als uiterst heilzaam voor de gezondheid. Onderzoekers van de Universiteit van Oxford hebben nu in een uitgebreide studie aangetoond dat lachen ook helpt pijn te verminderen. In het Britse dagboek „Proceedings of the Royal Society B“ De onderzoekers melden dat lachen de drempel voor fysieke pijn aanzienlijk verhoogt.

Lachen heeft een aantal positieve effecten op het menselijk lichaam, zoals de ontspanning van gespannen spieren in de schouders en nek, de bevordering van de bloedcirculatie en een overeenkomstige vermindering van het risico op hart- en vaatproblemen, verklaart Robin Dunbar van „British Academy Centenary Research Project“ bij de Universiteit van Oxford en collega's. Een ontspannen gemeenschapsgelach veroorzaakt gevoelens van „welzijn“ Volgens Britse wetenschappers is dit te wijten aan de afgifte van endorfines in de hersenen. Volgens de experts is lachen echter niet alleen essentieel voor interpersoonlijke communicatie, het speelt ook een belangrijke rol op het gebied van gezondheid.

Lachen verhoogt de drempel voor fysieke pijn
Als onderdeel van hun studie onderzochten onderzoekers van de Universiteit van Oxford de pijngevoeligheid van vrijwilligers die ofwel een leuke video of een informatieve documentaire bekeken en tegelijkertijd werden blootgesteld aan een toenemende hoeveelheid pijn. De wetenschappers waren bijvoorbeeld in staat manchetten te gebruiken voor bloeddrukmeting, die steeds meer werden opgepompt om te bepalen van welke druk de proefpersonen vonden dat de boeien onaangenaam of pijnlijk waren. Robin Dunbar en collega's ontdekten dat studiedeelnemers die grappige video's samen met anderen keken en dienovereenkomstig lachten, een veel hogere drempel hadden voor fysieke pijn dan die in de documentaire groep. Eerder vonden de studiedeelnemers uit de laatste groep het onaangenaam om de manchet op hun bovenarmen op te blazen, rapporteren de Britse wetenschappers.

Afgifte van endorfines veroorzaakt verhoogde pijnbestendigheid
Als reden voor de toegenomen pijnbestendigheid bij gemeenschapslachen noemen Robin Dunbar en collega's de verhoogde afgifte van endorfines. Endorfines, ook bekend als gelukshormonen, zijn met name belangrijk voor pijnbestrijding en het omgaan met lichamelijke en geestelijke stress, zo melden onderzoekers van het University of Oxford. Bij verhoogde distributie is de stimulusdrempel blijkbaar verminderd en zijn de getroffenen significant beter bestand tegen pijn, aldus de verklaring van de experts. De Britse onderzoekers vermoeden, „dat de fysieke actie van het lachen de activering van het endorfinesysteem initieert“ en dus brengt het een verhoogde pijn tolerantie met zich mee. Vergelijkbare effecten zijn in het verleden al met grote fysieke stress aangetoond, zoals bij duursporten. De reden voor de verhoogde afgifte van endorfine tijdens het lachen, zien de wetenschappers in de voortdurende uitademing, zonder tussen adem te halen. Dit resulteert in een vermoeiend effect dat uiteindelijk resulteert in de introductie van endorfines, aldus Robin Dunbar en collega's. Dit fenomeen was bijzonder sterk in de onderwerpen, die de grappige video's samen met anderen bekeken. De reden hiervoor is duidelijk: samen waren grappige dingen gewoon leuker en dienovereenkomstig meer uitgesproken, de proefpersonen lachten om de gepresenteerde video's.

Lachtherapieën helpen bij tal van gezondheidsproblemen
De zogenoemde lachtherapieën zijn al lang bekend in de natuurgeneeskunde en bij psychotherapeuten en zijn in het verleden gebruikt voor de behandeling van patiënten met emotionele problemen, massale mentale stress en chronisch verlies van eetlust. In de toekomst kan lachtherapie, gelet op de huidige studieresultaten, mogelijk worden uitgebreid naar een ander behandelingsgebied. Volgens de experts lijkt een gebruik bij de behandeling van patiënten met chronische pijn dus veelbelovend. (Fp)

Lees over:
Sjamanistische oefeningen voor de moderne man
Lachen helpt tegen eetlust
Geloof in een therapie vermindert de pijn

Afbeelding: Rainer Sturm