Emulgatoren voor voedseladditieven verhogen het risico op kanker

Slecht voor de darmflora: emulgatoren bevorderen de ontwikkeling van darmontsteking
Emulgatoren, die tegenwoordig in veel voedingsmiddelen aanwezig zijn, kunnen leiden tot inflammatoire darmaandoeningen en ervoor zorgen dat tumorcellen sneller groeien. Onderzoekers hebben dit ontdekt in dierproeven. Gezondheidsdeskundigen waarschuwen al lang voor additieven in voedsel.

Emulgatoren in tal van voedingsmiddelen
Emulgatoren worden tegenwoordig in veel voedingsmiddelen gebruikt, zoals sauzen, desserts, bakvet of kauwgum. Ze dienen voor het mengen en stabiliseren van twee niet-mengbare vloeistoffen, zoals olie en water, tot een fijn verdeeld mengsel, de zogenaamde emulsie. Sommige van deze additieven worden ervan verdacht de gezondheid te schaden. Deze aanname wordt nu bevestigd in een nieuwe studie.

In experimenten met muizen hebben onderzoekers ontdekt dat emulgatoren inflammatoire darmaandoeningen kunnen veroorzaken en ervoor kunnen zorgen dat tumorcellen sneller groeien. (Afbeelding: ag visual / fotolia.com)

Enteritis veroorzaakt door levensmiddelenadditieven
Vorig jaar meldden wetenschappers aan Dr. Benoit Chassaing van Georgia State University, Atlanta, in het tijdschrift Nature, stelt dat "levensmiddelenadditieven kunnen worden gekoppeld aan moderne ziektes zoals chronische darmontsteking en het metabool syndroom".

In een onderzoek met muizen bleek dat de emulgatoren carboxymethylcellulose (E 466) en polysorbaat 80 (E 433) de samenstelling van de darmbacteriën wijzigen en op deze manier de ontwikkeling van ontstekingen bevorderen. De onderzoekers ontdekten "meer soorten bacteriën die kunnen migreren naar de dikke slijmlaag van de binnenkant van de darm en dit degraderen". Normaal dringen nauwelijks bacteriën in deze slijmlaag, zodat de darm wordt beschermd.

Emulgatoren kunnen kanker bevorderen
Nou, Dr. Benoit Chassaing en zijn collega's in een nieuwe proef testten ook emulgatoren op muizen die al tumoren in hun darmen hadden die werden geactiveerd door chemicaliën. Zoals de onderzoekers in het tijdschrift "Cancer Research" melden, versnelde de groei van zweren bij dieren met de chemisch geïnduceerde darmtumoren. Volgens de wetenschappers kunnen de additieven de darmflora zodanig beïnvloeden dat darmontsteking en bijgevolg darmkanker de voorkeur krijgen.

Onduidelijke effecten op mensen
Bovendien vonden de onderzoekers in de studie dat muizen die emulgatoren in het voer hadden, meer gewicht kregen dan dieren uit de vergelijkingsgroep. Het team gelooft dat de oorzaak van deze verschillen ligt in de bacteriën en niet in de additieven zelf.

De nieuwe bevindingen verwijzen aanvankelijk echter alleen naar muizen. Of de waargenomen effecten bij mensen zouden kunnen voorkomen, zou in verdere studies moeten worden verduidelijkt. (Ad)