Artsen zijn bezig met het omkeren van geheugenverlies bij Alzheimer

Doorbraak in de behandeling van de ziekte van Alzheimer?

Wanneer mensen aan de ziekte van Alzheimer lijden, leidt dit tot geheugenverlies bij de getroffenen. Deskundigen hebben lang gezocht naar manieren en middelen om deze effecten van de ziekte te voorkomen of om te keren. Artsen waren nu in staat om het geheugenverlies in muizen met de ziekte van Alzheimer om te keren. Zou dit ook mogelijk zijn voor mensen met de ziekte van Alzheimer?

De onderzoekers van de Universiteit van Buffalo vonden in hun onderzoek dat het mogelijk is om het geheugenverlies van muizen met de ziekte van Alzheimer te keren. De onderzoekers publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "Brain".

De ziekte van Alzheimer beïnvloedt het leven van veel oudere mensen. Voor patiënten en verwanten vormt deze ziekte een enorme belasting (afbeelding: Ocskay Bence / fotolia.com)

Er is geen behandeling om Alzheimer te genezen

De ziekte van Alzheimer beïnvloedt het vermogen van neuronen om elektrische signalen door te sturen naar hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor geheugenvorming. Er zijn momenteel geen behandelingen die de progressie van de ziekte kunnen genezen of permanent kunnen vertragen. De wetenschappers bestudeerden genetische veranderingen die invloed hebben op hoe DNA-instructies worden gelezen en uitgedrukt in cellen (epigenetica genaamd). Door te ontcijferen welke epigenetische veranderingen de signalering tussen neuronen beïnvloeden en tot geheugenverlies leiden, probeerden artsen te bepalen welke geneesmiddelen mogelijk effectief zijn bij de behandeling van de ziekte..

Geheugenverlies kan worden teruggedraaid

Niet alleen hebben de artsen de epigenetische factoren geïdentificeerd die bijdragen aan geheugenverlies, maar ze hebben ook manieren gevonden om ze tijdelijk op te schorten in een diermodel van de ziekte van Alzheimer, zegt studie auteur Professor Zhen Yan van de Universiteit van Buffalo.

De ziekte van Alzheimer veroorzaakt afbraak van belangrijke receptoren

Het meeste onderzoek is gericht op het bestrijden van de opbouw van toxische afzettingen van eiwitmoleculen. Professor Yan en zijn collega's bestudeerden nog een factor die van invloed is op de geheugenvorming. Ze ontdekten dat neuronen in de hersenschors geleidelijk aan receptoren verloren voor een belangrijke neurotransmitter (glutamaat) - in delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het werkgeheugen. Postmortemstudies bij patiënten met de ziekte van Alzheimer toonden aan dat ze deze receptoren misten. Dit leidde de artsen tot een bepaalde groep enzymen die de genen die verantwoordelijk zijn voor de productie van neurotransmitters kunnen beïnvloeden. Toen muizen met Alzheimer deze enzymremmers kregen, werd het behoud van de cognitieve functie bevestigd door beoordelingen van zogenaamd herkenningsgeheugen, ruimtelijk geheugen en werkgeheugen, legt professor Yan uit.

Verbeteringen duurden slechts kort

Deze verbeteringen duurden slechts een week, maar Prof. Yan en zijn collega's werken aan het verfijnen van een toedieningsmethode waarmee het medicijn meer neuronen in de hersenen kan bereiken en meer impact kan krijgen.

Verder onderzoek is nodig

De kortstondige bevindingen bij muizen garanderen echter niet dat dezelfde effecten bij mensen voorkomen. Een van de opwindendste aspecten van epigenetisch onderzoek is dat de veranderingen omkeerbaar kunnen zijn. Rosa Sancho van Alzheimer's Research UK over de studieresultaten. De resultaten die op muizen zijn verkregen, moeten nu ook op mensen worden gecontroleerd. (As)