Na amputatiespellen helpt de virtuele wereld tegen de fantoompijn

Computerspellen: gokken in virtuele werelden kan fantoompijn verlichten
Veel mensen die hun ledematen hebben geamputeerd, ervaren zogenaamde fantoompijnen in het niet langer bestaande lichaamsdeel. Wetenschappers hebben nu ontdekt dat deze kunnen worden verlicht door in virtuele werelden te spelen.

Videogames tegen fantoompijn
Computerspellen hebben niet noodzakelijk de beste reputatie. Ouders zijn bang dat het spelen van veel games kinderen schaadt en agressief maakt. Het is echter niet wetenschappelijk bewezen dat bepaalde pc-spellen gewelddadige excessen veroorzaken - zoals soms wordt beweerd. Integendeel, er zijn zelfs studies die concluderen dat videogames goed kunnen zijn voor de ontwikkeling van de hersenen. En Zweedse onderzoekers hebben nu ontdekt dat gokken in virtuele werelden fantoompijn na amputaties kan verlichten.

Eén studie toonde aan dat mensen met geamputeerde ledematen hun fantoompijn kunnen verlichten door in virtuele werelden te spelen. (Afbeelding: Iryna Tiumentseva / fotolia.com)

De duur, frequentie en intensiteit van de pijn nam af
Een onderzoek door Zweedse wetenschappers heeft aangetoond dat mensen met geamputeerde ledematen hun fantoompijn kunnen verlichten door in virtuele werelden te spelen.

In de studie, waarvan de resultaten werden gepubliceerd in het Britse tijdschrift The Lancet, moeten de 14 proefpersonen, die elk een arm missen, hun zogenaamd ontbrekende lichaamsdeel op de computer gebruiken. Later meldden de patiënten dat de fantoompijn duur, frequentie en intensiteit verloor.

Motorhersengebieden zijn geactiveerd
"De motorgebieden in de hersenen die nodig zijn voor de beweging van de arm van de geamputeerde worden gereactiveerd en de patiënt krijgt een visuele feedback die de hersenen het geloof geeft dat er een arm is die dergelijke motoropdrachten uitvoert. Hij ontdekt het als een geheel, met de geamputeerde arm weer op zijn plaats ", aldus hoofdonderzoeker Max Ortiz-Catalan van de Chalmers University of Technology in Göteborg, volgens" BBC. ".

Geen uniforme therapeutische aanpak
Voor de behandeling van fantoompijn is er tot nu toe geen uniforme therapeutische aanpak. Onder andere worden psychosomatische therapieën of medicijnen gebruikt.

Een paar jaar geleden behaalden onderzoekers van de Medische Universiteit van Wenen (MedUni) goede resultaten met de spiegeltherapie voor fantoompijn bij beenamputaten.

Deze methode, die de kracht van illusie gebruikt, helpt echter niet iedereen, vooral niet-geamputeerden.

Vergelijkbare benadering als in de spiegeltherapie
De Zweedse wetenschappers volgden een vergelijkbare aanpak in hun studie. Om dit te doen, bevestigden ze sensoren op de stronk van de arm aan degenen die al een amputatiearm hadden gedurende twee tot 36 jaar, waarbij de resterende spieractiviteit werd gemeten.

Met behulp van deze informatie creëerde een computerprogramma een virtuele arm op het scherm. Vervolgens werden de proefpersonen in sessies gevraagd om hun virtuele arm te trainen, inclusief een autosportspel.

Het bleek dat de intensiteit evenals de kwaliteit en frequentie van fantoompijn gemiddeld bijna halvering. Bovendien meldden proefpersonen dat hun slaap minder vaak werd onderbroken, dat ze de dosis van hun pijnstillers konden verlagen of dat hun activiteiten minder werden verstoord door pijn.

De nieuwe methode heeft bewezen "effectief te zijn bij patiënten met fantoompijn die geen andere therapieën hebben gehad", zegt de website van de Zweedse universiteit. Het werkt al aan een verdere ontwikkeling. (Ad)