Nieuwe virtuele behandeling vermindert depressie

Nieuwe behandeling werkt snel en effectief
Depressie heeft vaak een ernstige impact op onze gezondheid en sociale omgeving. De gevolgen van de ziekte kunnen een normaal leven bijna onmogelijk maken. Veel patiënten proberen daarom de ziekte te overwinnen door middel van therapieën en medicijnen. Een nieuwe virtuele therapie zou in de toekomst kunnen helpen om depressie snel en succesvol te bestrijden.

Onderzoekers zijn al lang op zoek naar nieuwe, effectieve manieren om depressie te behandelen. University College London onderzoekers hebben nu in een doorlopende studie gevonden dat virtuele therapie kan helpen bij de behandeling van de geestesziekte. De experts publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "British Journal of Psychiatry Open".

Depressie kan worden geholpen door een virtuele therapie. (Afbeelding: romanruzicka / fotolia.com)

Eerste virtuele therapie bij mensen met psychische problemen toont goede resultaten
Een nieuwe therapie zou mensen met een depressie kunnen helpen om hun ziekte te verslaan. Het is de eerste keer dat een virtuele therapie wordt gebruikt om patiënten met een psychische aandoening te behandelen, uitleg aan de experts. Wetenschappers van het University College London hebben al enkele jaren gesuggereerd dat virtuele therapie zou kunnen helpen bij dergelijke ziekten. De artsen hebben in samenwerking met de ICREA Universiteit van Barcelona een onderzoek uitgevoerd naar de effecten van virtuele therapie op depressie. Het onderzoek omvatte vijftien mensen, die allemaal leden aan een depressie en die werden behandeld, zeggen onderzoekers. De proefpersonen bestonden uit tien vrouwen en vijf mannen, allemaal in de leeftijd van 23 tot 61 jaar.

Volwassen en kinderachtige avatar
In de nieuwe therapie werd de patiënt gevraagd zich te identificeren met een virtuele volwassen avatar. Dit was samen met een tweede avatar in de simulatie. De tweede avatar was een klein, huilend kind. De patiënt kon communiceren met het kind via een hoofdtelefoon en zijn bewegingen werden overgebracht naar de volwassen avatar, leggen de wetenschappers uit. Dit proces wordt "uitvoering" genoemd. Aan proefpersonen werd verteld dat compassievolle zinnen het kind kunnen troosten. Patiënten moeten het kind laten denken aan een moment waarop het gelukkig was. Bovendien moet het denken aan een persoon die van het kleine kind houdt, leg de onderzoekers uit. Daarna veranderde het experiment. De patiënt belichaamde nu het kind, de avatar van het kind reageerde op bewegingen van het onderwerp. De koptelefoon was ook zo veranderd dat de patiënt nu de meelevende woorden hoorde die hij eerder tegen het kleine kind had gezegd. Deze spraken de volwassen avatar met de eerder opgenomen stem van het onderwerp, leg de dokters uit.

Behandeling duurt 45 minuten en vereist drie sessies per maand
De resultaten waren veelbelovend en patiënten beschreven de ervaring als een zeer sterke ervaring. Van de 15 patiënten verklaarden negen proefpersonen dat hun depressie binnen een maand na de proef was afgenomen, rapporteren de onderzoekers. En vier van deze negen proefpersonen verklaarden dat ze een klinisch significante afname van depressie opmerkten. De rest van de deelnemers vonden geen verbetering. De behandelingen door de avatar duurden 45 minuten en de patiënten moesten drie sessies bijwonen. De gunstige effecten van de therapie kunnen tot een maand aanhouden, zegt hoofdauteur professor Brewin. Mensen die worstelen met angst en depressie zijn meestal overdreven zelfkritisch als er dingen misgaan in hun leven. In de studie troosten de patiënten eerst het kind en horen dan hun eigen woorden. Daardoor geven de getroffenen indirect medeleven. Het doel van virtuele therapie was om patiënten te leren zich meelevender te voelen tegenover zichzelf en minder zelfkritiek, aldus Prof. Brewin. We hopen nu door te gaan met het ontwikkelen van de techniek om een ​​grotere gecontroleerde test uit te voeren, zodat we veilig de klinische voordelen van virtuele therapie kunnen bepalen, zegt medeauteur professor Mel Slater. (As)